Mateen Bhaghani pateó un gol de campo de 23 yardas con dos segundos por jugar y UCLA venció a Maryland 20-17 el sábado por la noche para extender su improbable recuperación de la temporada con una tercera victoria consecutiva.
Nico Iamaleava lanzó para 221 yardas y lideró tres series anotadoras en los últimos seis minutos a pesar de sufrir una aparente lesión de rodilla durante ese tramo salvaje para los Bruins (3-4, 3-1 Big Ten), quienes lograron mantenerse en ascenso en su montaña rusa de temporada.
“Creo que todo se trata de creer, y los chicos creen”, dijo el entrenador interino de UCLA, Tim Skipper. “No pasó nada durante el partido que nos vaya a quitar la confianza, y no lo sabes hasta que te enfrentas a un partido tan reñido como ese. Hoy descubrí que estos chicos creen”.
Iamaleava lanzó un pase de touchdown de 14 yardas a Mikey Matthews con 3:33 por jugar, y el primer gol de campo de Bhaghani puso a los Bruins arriba 17-10 con 2:09 por jugar poco después de que Scooter Jackson interceptara el pase de Malik Washington en lo profundo del territorio de Maryland.
Pero Washington, que lanzó para 210 yardas, lideró a los Terrapins (4-3, 1-3) en una serie dramática, conectando con Jalil Farooq para un TD de 8 yardas con 40 segundos restantes.
Iamaleava, quien parecía tener una lesión grave sólo unos momentos antes, regresó al campo y condujo a los Bruins 68 yardas en 31 segundos.
«Sabía que con Nico, cuando lo vi empezar a alejarse y su rostro empezó a volver a la normalidad, pensé: ‘Oye, tenemos una oportunidad aquí'», dijo Skipper con una sonrisa.
Iamaleava completó dos pases para 33 yardas antes de que Anthony Frias, quien hizo una carrera de touchdown temprana de 55 yardas para UCLA, hiciera una carrera de 35 yardas hasta la yarda 5 de Maryland para preparar el gol de campo de Bhaghani para romper el empate.
“Esto demuestra lo líder que es (Iamaleava)”, dijo Matthews. “Regresó y se impuso. Tiene ese carácter de perro que lleva dentro, pase lo que pase”.
Los Bruins remontaron para ganar a pesar de haber perdido tres balones en el primer enfrentamiento entre estas universidades desde 1955, incluyendo una intercepción devuelta 8 yardas para touchdown por Jamare Glasker, de Maryland, en el tercer cuarto. UCLA también encadenó nueve series consecutivas sin anotar antes de la recepción de touchdown de Matthews.
Después de un comienzo de 0-4 que incluyó el despido del entrenador principal DeShaun Foster y la salida de ambos coordinadores, UCLA ha revertido drásticamente el rumbo en las últimas dos semanas con sorprendentes victorias sobre Penn State y Michigan State bajo el mando de Skipper.
Esta victoria no fue tan llamativa, pero la defensa de los Bruins mantuvo a la ofensiva de Maryland fuera de la zona de anotación hasta el último minuto del tiempo reglamentario.
En su debut en el Rose Bowl, los Terrapins perdieron su tercer partido consecutivo tras un inicio de 4-0. Maryland desperdició una ventaja tardía en las tres derrotas, incluyendo esta desgarradora a unos 4300 kilómetros de College Park.
“Hemos perdido tres partidos de la Big Ten por un total de 10 puntos en las últimas tres semanas”, dijo el entrenador de Maryland, Mike Locksley. “No voy a preguntar cuál es el problema ni por qué sigue pasando esto. El porqué es una cuestión de víctima, y yo no soy una víctima. Voy a preguntar qué tenemos que hacer o qué tengo que hacer yo para poder terminar estos partidos”.
Maryland llegó al Rose Bowl liderando la nación en intercepciones, y Glasker registró la cuarta intercepción para touchdown de los Terrapins de la temporada. Jalen Huskey también realizó una intercepción en territorio de Maryland en el segundo cuarto.
“Creo que nuestra defensa jugó de maravilla”, dijo Locksley. “Anotaron puntos. Perdieron el balón. Jugaron lo suficientemente bien como para que ganáramos. En las otras dos fases, no jugamos un fútbol complementario, pero me gusta la lucha que mostraron”.
Frias puso a UCLA arriba 7-3 en el segundo cuarto con el primer touchdown de su carrera en esa carrera de 55 yardas. El jugador transferido de Kansas State nunca había anotado en sus primeros 36 partidos a lo largo de cuatro temporadas universitarias.
El linebacker de Maryland, Trey Reddick, fue expulsado por intentar atacar a un jugador en el segundo cuarto. Huskey también fue expulsado por intentar atacar a un jugador en el cuarto cuarto.
Comida para llevar
Maryland: Los problemas de crecimiento de Washington y la incapacidad de los Terps para mantener la ventaja son brutales, pero esta defensa aún tiene el potencial de ser especial, y tendrá que serlo con Indiana, Illinois y Michigan por delante.
UCLA: Nadie sabe qué esperar de este equipo. Una lesión grave de Iamaleava, transferido de Tennessee, habría arruinado esta temporada, pero los Bruins siguen mostrando un orgullo y aplomo extraordinarios bajo la dirección de Skipper.
A continuación
Maryland: Un descanso antes de recibir a los Hoosiers el sábado 1 de noviembre.
UCLA: En Indiana el próximo sábado.