SÖLDEN, Austria (AP) — Muy acostumbrada a ganar carreras de la Copa del Mundo, Mikaela Shiffrin no podría estar más contenta de haber terminado en cuarta posición en la apertura de la temporada de esquí alpino el sábado.
Desde su aterrador accidente en un eslalon gigante el pasado noviembre, la poseedora del récord de 101 victorias en su carrera ha estado tratando de reencontrarse con la disciplina en la que ninguna mujer ha ganado más carreras que su total de 22.
Al comenzar la carrera con el dorsal 20, Shiffrin fue sexta después de la primera manga y la estrella estadounidense mejoró dos puestos más para lograr su mejor resultado en GS en 21 meses.
«Es enorme», dijo Shiffrin después de la carrera , que fue ganada por la austriaca Julia Scheib, mientras que las compañeras de equipo de Shiffrin, Paula Moltzan y Nina O’Brien, quedaron segunda y sexta, respectivamente.
«Va a ser difícil alcanzar a las mejores, chicas como Julia y Paula, lo están haciendo de maravilla. Así que sé que tengo mucho trabajo por delante», añadió Shiffrin.
Estoy emocionado de estar en esta posición. Fue un gran paso. Estoy luchando por los puntos, luchando por mantenerme entre los 30 mejores, luchando por esquiar bien cuando está oscuro y hay baches en un recorrido largo de una carrera. Cada detalle de hoy fue un paso monumental.
Shiffrin, quien se alzó con el oro olímpico en GS en 2018, obtuvo su última victoria en la Copa del Mundo en esta disciplina en diciembre de 2023 en Lienz. Su último podio llegó al mes siguiente con un segundo puesto en Jasna, seis días antes de sufrir una caída en un descenso en el circuito que se utilizará para los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina 2026.
No compitió en GS hasta que quedó quinta en la primera carrera de la temporada del año pasado. Cinco semanas después, sufrió una herida punzante en el lado derecho del abdomen y graves daños en los músculos abdominales oblicuos en el accidente ocurrido en su casa de GS en Killington, Vermont.
Aquejada de un trastorno de estrés postraumático persistente , compitió en tres eslalons gigantes más la temporada pasada, terminando 25.ª en el primero, pero sin puntuar en los otros dos. Esto provocó que Shiffrin perdiera su puesto entre las corredoras mejor clasificadas de la disciplina, quienes obtienen las posiciones de salida más favorables.
Sin embargo, la necesidad de volver a ascender en el ranking resultó ser una motivación extra.
Es una inyección de emoción saber que puedo esquiar bien, empezando con el dorsal 20, y que puedo ascender en la clasificación. Es más como cuando empecé a competir en la Copa del Mundo. Fue muy emocionante entonces, y es la misma sensación ahora mismo», dijo Shiffrin.
Moltzan quedó impresionado por el regreso de Shiffrin a la forma en el eslalon gigante.
“Le tenía un poco de miedo a GS la temporada pasada, y solo verla regresar y conseguir un resultado tan sólido es realmente impresionante”, dijo Moltzan. “La mentalidad en las carreras de esquí es mucho mayor de lo que cualquiera puede imaginar”.
Después de todas las dudas e inseguridades que rodearon su esquí GS la temporada pasada, el resultado del sábado se sintió como una victoria para Shiffrin.
«Estoy cuarta y estoy encantada», dijo. «Así que es un paso realmente bueno y todavía tengo cosas que mejorar. Así que es emocionante empezar la temporada».
Las próximas dos carreras de Shiffrin son slaloms en Finlandia el 15 de noviembre y en Austria la semana siguiente.