Oscar Piastri ha sufrido otra sesión de clasificación decepcionante (la segunda en los últimos tres fines de semana de carrera), lo que le ha dado a su compañero de equipo otra oportunidad clara de reducir la brecha en el Campeonato de Pilotos.
¿Por qué Oscar tuvo dificultades este fin de semana y podrá mejorar la situación el domingo?
Oscar Piastri le da otra oportunidad a Lando Norris en Austin
Piastri cometió su primer gran error en la clasificación hace apenas dos fines de semana en Azerbaiyán, cuando un error lo dejó en noveno lugar en la parrilla de salida. Aunque, por suerte para él, Norris no logró reducir significativamente la diferencia de puntos ese día, la misma oportunidad se le ha presentado de nuevo en Estados Unidos.
Desde el comienzo del fin de semana, el australiano nunca se mostró del todo cómodo en la pista. Los resultados de la primera y única sesión de entrenamientos libres, así como de la clasificación al sprint, fueron indicios de que Norris probablemente sería el más fuerte del box esta vez.
Piastri tuvo la oportunidad de cambiar esa percepción en la carrera sprint del sábado, y de hecho, tuvo una oportunidad muy real de hacerlo, justo hasta la curva 1. Tras una mejor salida, estaba en una posición ventajosa para competir con su compañero de equipo por la posición. Pero el incidente de la curva 1 dejó fuera de carrera a ambos pilotos de McLaren, privándonos de la batalla entre ellos.
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Aunque la victoria de Max Verstappen en el sprint le ayudó a reducir la diferencia y a aumentar la presión sobre los pilotos de McLaren, el verdadero premio sigue siendo la carrera del domingo. Si algo nos ha enseñado esta temporada, es que si quieres ser competitivo el domingo, tienes que asegurar una buena posición en la parrilla de clasificación.
Pero por segunda vez este fin de semana, Max Verstappen cumplió, y McLaren no. Norris se clasificó segundo, mientras que el líder del campeonato terminó sexto.
Mirando los datos de su vuelta más rápida, podemos ver claramente dónde Piastri perdió la mayor parte de su tiempo.
La entrada y salida de la curva 1, una de las más importantes de la pista, fue casi idéntica para Piastri y Norris. Hasta la curva 4, la diferencia entre ellos era prácticamente nula.
Entonces llegó el primer gran error del australiano. Como muestra el gráfico anterior, fue notablemente más lento en las curvas 6 y 7, perdiendo alrededor de una décima de segundo. Curiosamente, el mismo patrón se observó al comparar sus vueltas de clasificación al sprint.
Por alguna razón, Oscar no parecía confiar plenamente en el coche en estas secciones más rápidas, y la curva 6 en COTA es exactamente el tipo de curva donde la falta de confianza se nota inmediatamente.
El siguiente momento clave fue la curva 11, donde volvió a perder tiempo. Esta pérdida se prolongó por la larga recta hacia la curva 12, lo que le costó aproximadamente otra décima.
Al comienzo del último sector, el ritmo de Piastri mejoró y la diferencia entre ambos pilotos se redujo brevemente. Pero la mayor potencia de Lando en la curva 15 le dio impulso en las tres curvas siguientes, aumentando su ventaja una vez más.
Al final, la diferencia entre los dos pilotos de McLaren fue de 0,283 segundos, una diferencia considerable teniendo en cuenta los estándares que han establecido esta temporada.
Tras la clasificación, Piastri admitió que el coche había sido impredecible durante todo el fin de semana, lo que le dificultó encontrar el límite. Los datos lo confirman: aunque más lento, Oscar logró prácticamente la mejor vuelta posible en ese momento.
En otras palabras, esta vez no fueron errores en la pista los que causaron el peor resultado, sino la falta de conexión con el auto, probablemente debido a elecciones de configuración subóptimas para COTA.
Lo que juega a favor de Piastri es que el circuito de Austin ofrece varias buenas oportunidades de adelantamiento, y con un buen ritmo de carrera, se pueden recuperar posiciones con mayor facilidad que en otros circuitos. Además, con ambos pilotos retirados del Sprint y con solo una sesión de entrenamientos, simplemente no disponemos de muchos datos fiables sobre el ritmo de McLaren en tandas largas.
Aun así, es lógico esperar que estén entre los equipos más rápidos en pista junto a Red Bull. Queda por ver cuánto puede remontar Oscar. El pronóstico de temperaturas más altas el día de la carrera favorece teóricamente a McLaren, dado que gran parte de su dominio a principios de año se debió a una gestión excepcional de los neumáticos.
Otro elemento interesante es la selección de neumáticos de Pirelli: al igual que en Bélgica, han creado una brecha en los compuestos. Los equipos tendrán el C1 más duro, luego pasarán al C3 y al C4, omitiendo la opción intermedia. Queda por ver si esto dará lugar a estrategias más variadas o si acabaremos con otra carrera a una sola parada.