Después de ganar la Premier League con bastante comodidad la temporada pasada, el Liverpool reforzó su plantilla con algunos de los talentos más impresionantes de Europa.
Los Reds de Arne Slot gastaron alrededor de £416,2 millones en fichajes de verano, la mayor cantidad gastada por cualquier club en una ventana, trayendo a jugadores como Alexander Isak, Florian Wirtz y Hugo Ekitike a Anfield.
Pero, a pesar de estar tercero en la tabla, el Liverpool ha perdido tres partidos seguidos en todas las competiciones y recibirá al Manchester United el domingo, lo que genera algunas preguntas sobre ellos.
Los nuevos fichajes necesitan tiempo para consolidarse, pero la marcha de Trent Alexander-Arnold al Real Madrid puede haber tenido un impacto mayor en el conjunto de la plantilla del Liverpool de lo que se pensaba en un principio.
A pesar de que a veces se cuestionó su capacidad defensiva, el jugador de 27 años marcó 18 goles y contribuyó con 64 asistencias durante su estancia en el club, pero su ausencia se siente por razones menos obvias.
Aquí analizamos lo que le falta al Liverpool esta temporada en ausencia de Alexander-Arnold.
Los Rojos luchan contra un alto bloque defensivo
La Premier League es el hogar de algunas de las formaciones defensivas mejor ejecutadas del mundo, ya sea en forma de presiones físicas altas o bloques compactos y tenaces.
Se puede evitar una presión alta de dos maneras: jugando a través de la presión o jugando a largo plazo y por encima de la presión.
Contra una buena presión o un bloque defensivo más alto, el Liverpool ha tenido dificultades para hacer subir el balón al campo con tanta eficacia como lo hizo la temporada pasada.
Esto se puede explicar en parte por la calidad de Alexander-Arnold con el balón y usar un ejemplo contra los Spurs la temporada pasada ayuda a ilustrar este punto.
Durante todo el partido, los Spurs ejercieron una presión alta buscando recuperar el balón pronto. El lateral derecho se encontraba en ángulo y, con Son Heung-min cerrando rápidamente a Alexander-Arnold, se cortó el acceso a los jugadores en las bandas.
Una faceta muy subestimada del juego de Trent, y que el Liverpool echa mucho de menos, es su habilidad para jugar con el pie débil. En esta situación, Trent pudo usar su zurda para barrer con precisión un pase al desmarcado Alexis Mac Allister.
Un sello distintivo del desarrollo del juego del Liverpool la temporada pasada fue encontrar a los centrocampistas en el centro, quienes a menudo se tambaleaban.
En este ejemplo, Ryan Gravenberch ha abandonado el centro del campo para desplazarse a la banda derecha, arrastrando a su marcador. Mac Allister se acerca y Dominik Szoboszlai llega para formar una especie de zigzag.
Esta posición escalonada permitió al Liverpool rebotar pases para sortear la presión que llegaba en el final entre los mediocampistas y los laterales con toques mínimos para subir al campo.
Bradley tuvo menos éxito con su pie más débil
En la derrota ante el Chelsea , Slot apostó por Conor Bradley como lateral derecho, que se encontró en una situación muy similar a la de Alexander-Arnold ante los Spurs: Alejandro Garnacho presionó arriba, Bradley quedó de cara al campo y el acceso a las zonas anchas estaba cortado.
Bradley, al igual que su rival de lateral derecho Jeremie Frimpong, es menos hábil con su pie débil y, como resultado, no pudo construir el juego en el centro en estos escenarios.
Tras un pase al centro del campo, Bradley, en cambio, jugó con la derecha hacia atrás para Ibrahima Konate. Esto reanudó la jugada con los mismos problemas que tuvieron que abordarse desde el principio.
Wirtz cae más que en Leverkusen
La construcción de jugadas en corto es claramente un problema que requiere atención, y se han tenido que hacer concesiones para que el balón llegue a los atacantes. Una forma en que el Liverpool lo ha logrado ha sido utilizando a Wirtz más retrasado.
Los puntos fuertes del centrocampista alemán residen en el último tercio del campo, pero dada su excelente calidad técnica, en particular sus pases, Wirtz retrocede para poder controlar el balón antes de ayudar a llevarlo hacia arriba.
En el Bayer Leverkusen de Xabi Alonso, Wirtz solía situarse en la banda izquierda esperando a que sus compañeros subieran el balón antes de intervenir. Comparar dónde recibe pases esta temporada con la anterior revela una marcada diferencia.
A corto plazo, esta es una solución sensata dadas las cualidades de Wirtz y las debilidades del Liverpool, pero no logra maximizar el juego de ataque individual de Wirtz.
Larga construcción y cambios de juego.
Además de la construcción de jugadas cortas y la calidad técnica, los pases largos y los cambios son herramientas que los equipos necesitan para eludir la presión o interrumpir la forma del bloque defensivo del oponente.
El Liverpool jugó 3,4 cambios de juego por 90 minutos la temporada pasada y esta ha bajado a 1,3 esta temporada. Esta disminución se explica en parte por la marcha de Trent, ya que el lateral inglés es capaz de realizar pases cruzados con fiabilidad y con ambas piernas, encontrando a menudo al extremo izquierdo.
Tácticamente, esto obligó a una defensa más retrasada a desplazarse por el campo. Cambiar el juego rápidamente permite a los jugadores que reciben el balón aprovechar los espacios que aparecen en la formación ahora menos compacta del oponente.
En cuanto a pases largos, Virgil van Dijk posee un gran pase largo en diagonal que ha dejado a Mohamed Salah aislado en la banda derecha en numerosas ocasiones en los últimos años con resultados similares. Sin embargo, el resto de la generación actual de defensas del Liverpool no suele jugar tan largo.
Alexander-Arnold realizó 11,3 pases largos por 90 minutos la temporada pasada, con una precisión del 42,1 %. En comparación, en la liga esta temporada, Bradley y Frimpong solo han realizado 3,7 y 1,1 pases largos por 90 minutos, con una precisión del 16,1 % y del 0 %, respectivamente.
Salah jugando de espaldas a la portería
Los jugadores a disposición de un entrenador dictan qué tácticas se vuelven viables y, sin Alexander-Arnold, saltarse las jugadas cortas para encontrar a los rápidos atacantes del Liverpool en el espacio es menos posible.
Isak y Salah son jugadores que destacan al atacar con velocidad, enfrentándose a los defensores y con espacio. Al no ser tan popular esta opción, sus puntos fuertes no se aprovechan tanto como podrían.
Una construcción más lenta da lugar a situaciones de ataque contra defensas más profundas y compactas, ya que el equipo defensor tiene más tiempo para recuperar su forma ideal. Esto también ha significado que Salah se encuentra jugando de espaldas a la portería, tanto por el centro como por las bandas, con más frecuencia.
A pesar de lo bueno que ha sido Salah, le cuesta más cuando los defensas le presionan la espalda, lo que le impide girarse hacia la portería. Sus opciones se reducen y tiende a devolver el balón cuando se presenta esta situación.
¿Cómo puede el United sacar ventaja?
Los hombres de Slot se enfrentan al Manchester United de Ruben Amorim y si el United quiere sacar algo del partido, tendrá que intentar aprovechar algunas de las recientes debilidades del Liverpool.
Amorim ha pedido en ocasiones a su equipo que defienda en una formación 5-4-1 sin posesión, alejándose de su habitual 5-2-3 y, si se elige, este enfoque alternativo probablemente planteará más preguntas al Liverpool.
Al defender más profundo y bloquear bien el centro del campo, un mayor porcentaje de la posesión del Liverpool recaerá en los centrales, quienes son menos hábiles para romper una formación tenaz. Esto podría obligar a Wirtz a jugar más atrás, fuera de zonas donde podría ser más destructivo.
La renuencia del Liverpool a jugar con cambios de juego también hará que sea más difícil para ellos romper una formación 5-4-1 que tiene una buena cobertura en todo el ancho del campo para empezar.
Finalmente, una formación que apunta a reducir el espacio en el que jugadores como Isak y Salah pueden encontrarse es naturalmente un plan inteligente para contrarrestar a dos de los jugadores más impresionantes del Liverpool, especialmente si se combina con una defensa proactiva y agresiva del lateral izquierdo del United.