Los delanteros estrella Victor Osimhen y Sadio Mane anotaron el sábado cuando Nigeria se clasificó para la fase eliminatoria de la Copa Africana de Naciones en Marruecos, y Senegal se acercó a unirse a ellos.
Osimhen abrió el marcador para las Súper Águilas justo antes del medio tiempo, y construyeron una ventaja de tres goles antes de sobrevivir a una remontada tardía de Túnez para ganar 3-2 en Fez.
La victoria aseguró que Nigeria, tres veces campeona, se convirtiera en la segunda nación después de Egipto, siete veces ganadora del récord, en asegurar un lugar en octavos de final.
Mané anotó y Senegal remontó para empatar 1-1 con la República Democrática en Tánger, un resultado que mantuvo a ambos ex campeones africanos en camino a la segunda ronda.
Osimhen fue una amenaza constante para los tunecinos, ya que anotó su segundo gol en la Copa Africana de Naciones, y el primero desde la primera ronda del torneo de 2024.
Nigeria mejoró mucho después de una desigual victoria inicial sobre Tanzania, pero perdió impulso en las etapas finales y Túnez estuvo dos veces cerca de igualar en el tiempo agregado.
El capitán Wilfred Ndidi, con su primer gol con la selección nacional, y Ademola Lookman fueron los otros goleadores nigerianos antes de que Montassar Talbi y Ali Abdi marcaran para crear un tenso clímax.
Nigeria tiene seis puntos en el Grupo C, Túnez tres y Tanzania y Uganda uno cada uno de cara a la ronda final de partidos del martes.
Allan Okello de Uganda falló un penal en el último momento y su equipo tuvo que conformarse con un empate 1-1 contra sus vecinos de Tanzania.
Uche Ikpeazu marcó el gol del empate en el último momento para los Cranes frente a 10.540 aficionados en el Estadio Al Medina en Rabat.
Antes de eso, parecía que Tanzania, que no había ganado en 10 partidos anteriores en cuatro torneos de la AFCON, finalmente podría romper su racha cuando Simon Msuva los puso en ventaja desde el punto de penalti.
En Tánger, Cédric Bakambu puso en ventaja a RD Congo justo después de la hora de partido, pero el delantero del Al Nassr, Mané, respondió poco después y el resultado garantiza que Senegal siga liderando por diferencia de goles a falta de una jornada para el final.
«El resultado fue un poco frustrante. Podríamos haber sentenciado el partido en la primera parte, pero no lo hicimos», dijo el seleccionador senegalés, Pape Thiaw.
– Victoria histórica de Benín –
«Lo que realmente valoré fue la reacción de mis jugadores tras encajar el gol; fue positivo. La próxima vez, necesitamos saber cómo cerrar los partidos antes».
«Seguiremos trabajando para convertir nuestras ocasiones en goles».
El seleccionador de la República Democrática del Congo, Sébastien Desabre, afirmó: «Jugamos el partido que necesitábamos para competir contra el mejor equipo de África.
Pedí a los jugadores que se mantuvieran unidos en todas las fases del partido, tanto en ataque como en defensa. Estoy satisfecho de que así lo hayan hecho.
Benín se sitúa un punto por detrás de Senegal y la RD del Congo en el Grupo D tras una victoria por 1-0 en Rabat contra Botswana, que es último en la clasificación sin puntos ni goles.
El defensa Yohan Roche anotó en el minuto 28 para darle a Benín su primera victoria en la AFCON después de cinco empates y 10 derrotas en cinco apariciones desde su debut en 2004.
La República Democrática del Congo buscaba vengarse tras una dramática derrota en el último encuentro de las naciones, en la fase de clasificación para el Mundial en septiembre.
Senegal remontó un 2-0 en contra para ganar 3-2 ese encuentro en Kinshasa, un resultado que le permitió seguir adelante y encabezar su grupo para asegurarse un lugar en la fase final del año próximo en América del Norte.
Por lo tanto, la República Democrática del Congo se vio obligada a conformarse con el segundo puesto, pero aún puede llegar al Mundial si gana un partido de repesca contra Nueva Caledonia o Jamaica en México en marzo.
Senegal, que venía de vencer a Botswana por 3-0 y considerado quizás la mayor amenaza para las posibilidades de Marruecos de ganar el título en su suelo natal, tuvo más posesión y más oportunidades.
Sin embargo, los Leopardos tomaron ventaja en el minuto 61 cuando Theo Bongonda, autor del único gol en su victoria inaugural contra Benín, tuvo un disparo al final de una buena jugada que fue desviado por el portero Edouard Mendy y el delantero del Real Betis Bakambu aprovechó para convertir el balón suelto.
Pero Senegal sólo estuvo en desventaja durante ocho minutos; el empate llegó tras una magnífica carrera del joven suplente Ibrahim Mbaye.
El extremo del Paris Saint-Germain, de 17 años, nacido en Francia y que representó al equipo hasta la categoría Sub-20, comprometió recientemente su futuro internacional con Senegal, país para el que está clasificado por uno de sus padres.
Reemplazó a Ismaila Sarr justo después del primer gol de Bakambu y marcó el tanto del empate tras una penetrante carrera por la derecha.
Mbaye se escapó de Arthur Masuaku, quien pareció lesionarse al intentar tacklear, y luego vio su tiro bloqueado por Lionel Mpasi, pero Mane estaba presente para anotar su décimo gol en la Copa Africana de Naciones.
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