La declaración más absurda en una conferencia de prensa por lo demás creíble el jueves sobre los arrestos de atletas profesionales acusados de juego ilegal fue ésta: Las empresas de juego deportivo legales del país están entre las víctimas.
Por supuesto, nadie está acusando a estas empresas de tener participación alguna en los dos importantes casos anunciados en una conferencia de prensa: uno que involucra a personas acusadas de ser parte de una conspiración interna relacionada con el desempeño de los atletas en los juegos de la NBA y el otro que involucra a muchas más personas, incluidos ex atletas profesionales y mafiosos, en juegos de póquer de alto riesgo que supuestamente fueron manipulados.
Caso judicial histórico
La mañana del jueves fue extremadamente mala para la NBA. El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, el base de los Miami Heat, Terry Rozier, y el exjugador y entrenador asistente de los Cleveland Cavaliers, Damon Jones, fueron arrestados. Las investigaciones fueron extensas e involucraron a mafiosos. Eso no pinta bien.
Pero no fue una gran sorpresa. Debido en gran parte a un caso de la Corte Suprema de EE. UU. de 2018 que permitió las apuestas deportivas bajo las leyes estatales, Estados Unidos hoy está inmerso en una cultura del juego, posiblemente liderada por casas de apuestas que saturan las transmisiones deportivas con anuncios. Se puede bailar en un lodazal sin ensuciarse durante un tiempo.
Hace un año, el programa “60 Minutes” de CBS entrevistó al jugador reformado y actual terapeuta Harry Levant , especialista en adicciones al juego, quien habló sobre cómo estas empresas utilizan algoritmos alimentados por inteligencia artificial para atraer a la gente.
“Tengo pacientes que juegan en la ducha. Tengo pacientes que juegan antes de levantarse por la mañana. Tengo pacientes que juegan mientras conducen. No hay barreras de seguridad”, dijo Levant en el programa.
Juegos de azar universitarios
La situación podría empeorar. A partir del 1 de noviembre, una nueva norma de la NCAA permitirá a los atletas universitarios apostar en partidos deportivos profesionales, algo que antes estaba prohibido. Sin embargo, seguirán sin poder hacerlo.
¿Debemos esperar que los atletas universitarios, tras años de permitirles apostar en partidos profesionales, abandonen repentinamente ese hábito al ser reclutados por un equipo profesional y, posteriormente, se les prohíba apostar en esos partidos? ¿O el impactante anuncio del jueves acabará siendo un simple anticipo de lo que está por venir?
«Sabemos científicamente que el cerebro humano y el sistema de riesgo-recompensa de un hombre joven no están completamente formulados hasta los 25 años», dijo Levant a 60 Minutes.
Un mal día para la NBA
El fiscal federal Joseph Nocella Jr. habló sobre jugadores que presuntamente proporcionaron información privilegiada. Los apostadores suelen realizar apuestas de proposición sobre el rendimiento individual de los atletas. Apuestan a que los jugadores anotarán, rebotearán o asistirán en cantidades superiores o inferiores al promedio. Esta acusación se relaciona directamente con la integridad del juego.
El esquema de póquer supuestamente involucró a ex jugadores de la NBA y mafiosos, y algunos pueden haber estado conectados con ambas investigaciones.
Les Bernal, director nacional del grupo de defensa Stop Predatory Gambling , me dijo que los estadounidenses ahora están pagando el precio de permitir que el juego legal “haga metástasis en cada parte de la vida estadounidense”.
Una política pública fallida
Recordó las palabras del comisionado de la NBA, Adam Silver, quien en 2014 afirmó que la liga debía permitir las apuestas legales en los partidos para controlar lo que había sido un juego clandestino generalizado. «Creo que las apuestas deportivas deberían salir de la clandestinidad y salir a la luz pública, donde puedan ser supervisadas y reguladas adecuadamente», escribió en un artículo de opinión del New York Times . La implicación era que se protegería la integridad de la liga.
Bernal afirmó que ahora, siete años después del fallo de la Corte Suprema, sabemos que esto no ha funcionado. Cree que los problemas de juego ilegal han aumentado como resultado de las empresas legales y la publicidad. «Como nación, debemos reconocer que esto ha sido un fracaso rotundo como política pública».
De hecho, un estudio publicado a principios de este año por el Journal of the American Medical Association descubrió que las apuestas deportivas aumentaron de 4.900 millones de dólares en 2017 a 121.100 millones de dólares en 2023. El número de personas que buscan ayuda para adicciones también aumentó drásticamente.
Desafortunadamente, pocas personas en el Congreso parecen interesadas en este tema.
No sé cuánto más profundizarán las investigaciones actuales ni cuáles serán los resultados. Sin duda, la NBA debe afrontar esta amenaza de frente.
Eludir las leyes estatales sobre el juego
Pero las víctimas legales del juego parecen no inmutarse. Como informa Marketplace.org , ahora se están adentrando en los mercados de predicciones, normalmente utilizados solo para apuestas culturales o sobre eventos.
¿Por qué es importante destacar esto? Porque, como indica el sitio web , estos mercados están regulados por normas federales sobre materias primas, no por leyes estatales.
“Lo que significa que pueden operar incluso en estados grandes donde las apuestas (deportivas) son ilegales, como California y Texas”.
O Utah, que hasta ahora ha evitado ser una víctima real del juego.