El ex todoterreno de Inglaterra Moeen Ali canceló sus planes de retiro y se unió a Yorkshire en un movimiento que espera pueda ayudar al equipo a seguir «construyendo puentes» con las comunidades.
El jugador de 38 años revirtió su decisión de abandonar el juego del condado y se comprometió a jugar en el T20 Blast.
Hace cinco años, Moeen se pronunció en apoyo del jugador de Yorkshire Azeem Rafiq, quien sufrió racismo mientras estaba en el club.
Moeen dice que el caso representó «una llamada de atención para todos» y expresó su creencia de que desde entonces el condado ha «hecho un trabajo fantástico integrándose con la sociedad».
«No tenía ninguna duda [de unirme a Yorkshire]. Definitivamente ha habido un cambio en todos los condados, desde los entrenadores hasta los árbitros», dijo.
En los últimos cinco años, Yorkshire ha implementado una serie de cambios, desde el liderazgo hasta un mayor apoyo a las mujeres, las niñas y los programas juveniles.
Moeen, dos veces ganador de la Copa del Mundo, se une a White Rose como uno de los jugadores de críquet de bola blanca más destacados de Inglaterra, anotando 7.792 carreras y tomando 271 terrenos en 420 partidos T20.
El director general de críquet de Yorkshire, Gavin Hamilton, afirmó: «La decisión de Moeen de unirse a Yorkshire refleja el rumbo del club y el ambiente que estamos construyendo. Estamos entusiasmados con lo que aportará, no solo en rendimiento, sino también en su capacidad para establecer estándares».
El consumo de alcohol es un problema cada vez mayor en la élite
Moeen anunció que dejaría atrás el cricket doméstico después de jugar para los Birmingham Bears el verano pasado.
Terminó su carrera internacional el año anterior después de jugar 68 pruebas, 138 ODI y 92 partidos internacionales T20, y participar en tres series Ashes.
Tras la reciente derrota de Inglaterra por 4-1 en las Ashes de Australia, la cultura del equipo volvió a ser noticia, y la Junta de Críquet de Inglaterra y Gales se comprometió a investigar los informes sobre jugadores que bebían en exceso.
Como musulmán, Moeen no bebe alcohol. Desde una perspectiva deportiva, afirma que beber un día o dos antes de un partido afecta el rendimiento del jugador.
«Creo que cuando estás en el nivel de élite las cosas tienen que ser correctas y si estás tratando de rendir al más alto nivel, entonces beber es un problema mayor», dijo Moeen.
«Creo que debería haber algo en marcha… Sé que pasa en el fútbol, los chicos casi no beben antes del partido. Creo que será lo mismo en el críquet dentro de cuatro o cinco años».
Moeen, quien ganó dos títulos IPL con Chennai Super Kings y capitaneó a Worcestershire en su primer triunfo Blast en 2018, también capitaneó a Birmingham Phoenix en la final del torneo inaugural Hundred.
Sabe que su último movimiento podría sorprender a algunas personas.
«Puede que haya algunos aficionados decepcionados por fichar a un jugador de 38 años, pero estoy allí para hacer mi trabajo y, con suerte, ganar títulos», dijo.
Jugar en Headingley, un estadio tan emblemático, es una de las principales razones por las que fiché por Yorkshire. Sé que estos podrían ser los dos o tres últimos años de mi carrera y quiero ganar todo lo que pueda.
La medida también verá a Moeen formar equipo con el capitán de bola blanca de Inglaterra, Harry Brook, el bateador de Yorkshire que ha estado en los titulares dentro y fuera de la cancha.
Brook recibió un puñetazo del portero de una discoteca durante un altercado durante la gira de Inglaterra por Nueva Zelanda antes de las Ashes. El incidente y la multa impuesta a Brook solo salieron a la luz más de dos meses después del suceso.
Más positivamente, Brook anotó un rápido siglo para Inglaterra el martes en su victoria sobre Sri Lanka en Colombo para asegurar una victoria en la serie ODI por 2-1.
«Creo que ha hecho un buen trabajo. Dentro y fuera del campo es algo que todos experimentamos, incluso los mejores jugadores lo han vivido. Así es como se aprende y cómo se recupera», dijo Moeen.
Los errores pueden ocurrir, pero se hizo más evidente tras la derrota en las Ashes. Creo que estará bien y aprenderá mucho.
Moeen se unirá a su nuevo equipo en mayo antes de su primer partido T20 contra Nottinghamshire, y existe una opción para extender su contrato para 2027.
Yorkshire, que nunca ha ganado el T20 Blast, también ha fichado al afgano Naveen Ul-Haq, al lanzador rápido australiano AJ Tye y al todoterreno holandés Logan van Beek para la próxima campaña.
Moeen dijo sobre su futuro: «Tengo la vista puesta en lo que quiero hacer después del cricket. Quiero dedicarme directamente a entrenar.
«Mientras esté en Yorkshire, quiero ayudar en todo lo que pueda y, si eso significa hacer una sesión en la academia, estaré encantado de ayudar y transmitir mis conocimientos del juego».