Mientras continúan las especulaciones sobre el futuro de Mohamed Salah en Liverpool, los miembros de la comunidad árabe de la ciudad dicen que quieren que se quede porque su impacto ha «unido a todos».
«Como aficionados del Liverpool lo amamos, pero como árabes y africanos lo amamos aún más», dice Otto Mellouki.
Cree que el tercer máximo goleador de todos los tiempos del Liverpool ha «pagado el precio» por las consecuencias de la explosiva entrevista del fin de semana pasado , y dijo: «Ha cometido un error. Sigamos adelante».
El empresario marroquí añade: «No lo olviden, Salah: es árabe, tiene mucha pasión. Saben que va a salir a la luz, pero en realidad tiene el corazón limpio y no creo que dijera lo que quería decir».
El viernes, el Liverpool confirmó que Salah estará en el plantel de los Rojos para enfrentar al Brighton en la Premier League el sábado.
El Sr. Mellouki, originario de Casablanca, se mudó a Liverpool a la edad de 18 años y ayuda a administrar el restaurante Bakchich en Bold Street, que recibió a Salah y su esposa para una comida después de su llegada al club en 2017.
«No era tan famoso entonces. Acababa de fichar por el Liverpool, pero era muy humilde y educado.»
Hablando de la ciudad portuaria, añade: «Todo Liverpool se basa en la inmigración y creo que le resultó fácil integrarse».
Sin embargo, los goles de Salah, seguidos de una postración en oración y sus contribuciones caritativas pronto atrajeron la atención mundial más allá de los fanáticos del fútbol.
Se le atribuyó el mérito de romper barreras culturales, especialmente después de que los fanáticos del Liverpool lo coronaran como su «rey egipcio» y cantaran que era «un regalo de Alá».
En 2019, se convirtió en el único futbolista masculino en figurar en la lista de las 100 personas más influyentes del mundo de la revista Time .
Hay alrededor de 8.000 residentes de origen árabe en Liverpool y los musulmanes representan aproximadamente el 5% de la población de la ciudad , según el censo de 2021.
El Sr. Mellouki dice que el impacto de Salah «hizo más fácil la vida para las minorías étnicas y para los habitantes de Liverpool en general, ya sean negros, blancos o chinos. Creo que unió a todos».
Dice que los niños ven al jugador como un modelo a seguir.
«Ya no son tímidos: todo el mundo quiere ser Salah, ya sea marroquí, egipcio o de cualquier lugar del mundo árabe».
Sin embargo, como aficionado de los Reds, se siente frustrado por los resultados recientes y dice que el equipo «no ha estado rindiendo y él no ha estado rindiendo tan bien».
El empresario egipcio Mohamad Farouk, que vive en Liverpool desde hace 23 años, conoció a Salah en su restaurante Souk.
También he visto a Salah tanto en la mezquita como en Anfield. En la mezquita, es humilde, tranquilo y absolutamente respetuoso; nada de ego.
Dice que el jugador ha contribuido a causas locales e internacionales, incluido el fútbol juvenil, y agrega: «Hace muchas cosas silenciosamente, sin buscar publicidad, lo que demuestra lo genuino que es».
Nacido en la comunidad principalmente agrícola de Nagrig , Salah es «la prueba de que alguien de un pequeño pueblo puede llegar a la cima», añade Farouk.
Cambió por completo la percepción. Hizo que millones de personas vieran a los musulmanes de forma positiva: un profesional disciplinado, humilde y de talla mundial.
«Dondequiera que viajan los egipcios, la gente dice: ‘¿Egipto? ¡Salah!’, y lo dicen con respeto.»
Dice que estaría «decepcionado» si el jugador deja el Liverpool y agrega que su impacto significa que «preferimos que se quede para siempre, pero donde sea que vaya, le deseamos lo mejor».
Mellouki espera que Salah «disfrute del clima en Marruecos» para la próxima Copa Africana de Naciones y regrese «lleno de energía y con la mente despejada».
«Está bien cuidado. El Liverpool le ha dado la plataforma para que pueda mostrarse», afirma.
«Le ha dado mucho al Liverpool, ha ganado trofeos para ellos. También ha puesto al Liverpool en el mapa».
«No deberíamos dejar que una entrevista lo arruine todo, pero si quiere irse, debe hacerlo correctamente a través de los canales adecuados.
«No debería quemar ningún puente porque esta es su casa y nunca, nunca debes darle la espalda a tu casa».