Sir Alex Ferguson dijo la famosa frase: “El ataque te hace ganar partidos, la defensa te hace ganar títulos”.
El entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, claramente ha tenido esto en cuenta en su búsqueda por poner fin a la espera de 21 años del club para ganar la Premier League.
Arteta ha construido una defensa formidable, que ya está batiendo récords esta temporada. El Arsenal solo ha encajado tres goles en sus primeros 12 partidos en todas las competiciones, la menor cantidad a estas alturas en los 138 años de historia del club.
La portería a cero del martes en la victoria por 4-0 sobre el Atlético de Madrid fue la novena de la campaña, y Erling Haaland, del Manchester City, sigue siendo el único jugador que les ha marcado en jugada.
Si el Arsenal continúa al ritmo actual, romperá el récord del Chelsea de 2004-05 de 15 goles recibidos en una campaña de la Premier League.
“Es un trabajo en equipo”, dijo el portero David Raya . “Todos quieren interceptar el balón antes de que llegue a la línea de medio campo”.
Esa mentalidad se ve claramente cuando ves al Arsenal en acción.
Gabriel abrió el marcador contra el Atlético, pero su mayor celebración llegó minutos después del gol. El defensa bloqueó un disparo y se giró hacia la afición, dando puñetazos al aire y rugiendo de alegría.
En el 25 por ciento de sus partidos esta temporada, los oponentes del Arsenal no han logrado realizar ni un solo disparo a puerta.
“La mentalidad es crucial”, dijo el centrocampista Mikel Merino. “Hay que amar la defensa. A veces, en diferentes equipos, el objetivo principal es marcar, dar un pase bonito y disfrutar de los momentos destacados. Pero si quieres ser campeón, necesitas un equipo completo”.
Una gran razón del éxito defensivo del Arsenal es la continuidad en el corazón de la defensa.
El martes fue el partido número 125 que los centrales Gabriel y William Saliba jugaron juntos en todas las competiciones y crearon una dupla imponente.
Junto a ellos, Riccardo Calafiori está demostrando por qué el Arsenal pagó más de 40 millones de libras por él, recuperándose de una primera temporada plagada de lesiones, y Jurrien Timber está en la mejor forma de su vida, estableciéndose como el mejor lateral derecho de la Premier League.
La defensa de “segunda opción” del Arsenal, compuesta por Myles Lewis-Skelly, Piero Hincapie, Cristhian Mosquera y Ben White, sería titular en la mayoría de los equipos.
Desde el inicio de la temporada 2023-24, el Arsenal ha concedido la menor cantidad de goles por partido de liga de todos los equipos de las cinco principales ligas de Europa.
Sin embargo, su rendimiento defensivo ha mejorado este año y la llegada de dos caras nuevas ha ayudado.
Martín Zubimendi ha brillado en defensa, permitiendo al Arsenal dominar la posesión. En la Premier League, Elliot Anderson es el único centrocampista que ha completado más pases.
Y luego está la incorporación al cuerpo técnico del ex defensor del Manchester United y del Real Madrid Gabriel Heinze, que ha ayudado a establecer una tenacidad recién descubierta en la defensa.
“Gabriel ha aportado algo diferente: esa voluntad de ganar”, dijo Arteta. “Lo hemos visto a lo largo de su carrera, esa experiencia para ganar y elevar el nivel, la ambición y el empuje de alguien al máximo. Es extraordinario en eso”.
La ironía es que las notables actuaciones defensivas del Arsenal llegan después de un verano en el que gastó mucho en su ataque.
Eberechi Eze, Noni Madueke y Viktor Gyokeres llegaron por un precio combinado de más de 150 millones de libras, y también con gran entusiasmo.
Las ventas de camisetas de Gyokeres rompieron récords anteriores en el Arsenal, y un retraso debido a la demanda llevó al club a enviar a los fanáticos bufandas de edición especial.
Gyokeres fue aclamado como el hombre indicado para llevar al Arsenal a la victoria, y sin duda jugará un papel importante.
Pero, como dijo Sir Alex, es la defensa la que te permite ganar títulos, y el Arsenal tiene la mejor.