Lionel Messi finalmente acordó un nuevo contrato con el Inter de Miami, un acuerdo que requirió varios meses para completarse y que garantiza que el mayor ícono del deporte estará con el club de la Major League Soccer para su mudanza planeada a un nuevo estadio el próximo año.
El acuerdo se anunció el jueves, un día antes del primer partido de los playoffs del Inter Miami contra Nashville. El equipo de Messi, tercer cabeza de serie de la Conferencia Este, será el anfitrión del primer partido de esa serie al mejor de tres el viernes por la noche.
El equipo anunció la decisión en una publicación en redes sociales, en la que se ve a Messi firmando el contrato dentro del nuevo estadio, que sigue en construcción. «ESTÁ EN CASA», escribió el equipo en la publicación.
“Me hace muy feliz quedarme aquí y continuar con este proyecto que, además de ser un sueño, se ha convertido en una hermosa realidad: jugar en este estadio, el Miami Freedom Park”, dijo Messi en declaraciones distribuidas por el club. “Desde que llegué a Miami, he sido muy feliz, así que estoy muy contento de seguir aquí”.
El Inter Miami anunció un contrato de tres años, hasta 2028. La idea de que Messi juegue dos o tres temporadas más sin duda impulsaría la venta de entradas en el estadio que el equipo está construyendo cerca del Aeropuerto Internacional de Miami. El equipo lleva más de un año vendiendo paquetes de entradas y aceptando depósitos para asientos en el nuevo estadio, todo con la premisa de que Messi seguiría formando parte de la franquicia.
Su decisión de quedarse en Miami es crucial tanto para el club como para la MLS. Messi fue el Jugador Más Valioso de la liga la temporada pasada y es la gran favorita para ganar el premio nuevamente este año, lo que lo convertiría en el segundo bicampeón en la historia de la liga y el primero en ganarlo en años consecutivos. Preki ganó el premio al Jugador Más Valioso en 1997 y 2003.
“Disfrutarlo, verlo disfrutar haciendo lo que hace, es muy competitivo y trata de transmitir eso al equipo”, dijo el jueves el entrenador del Inter Miami, Javier Mascherano. “La mejor manera de ayudarlo es intentar hacer las cosas bien… tiene que sentirse cómodo en la cancha. Se siente cómodo cuando las cosas marchan bien”.
“Con él, cuando hacemos las cosas bien, tendremos muchas posibilidades de tener éxito”.
Messi ganó la Bota de Oro de la MLS esta temporada tras anotar 29 goles, cinco más que Denis Bouanga, del LAFC, y Sam Surridge, del Nashville. Además, dio 19 asistencias, y sus 48 goles totales se quedaron a uno de igualar el récord de la MLS de 49, establecido por Carlos Vela en 2019.
Esta temporada, Messi marcó varios goles en cinco partidos consecutivos, convirtiéndose en el primer jugador de la MLS en lograr tal hazaña, y acumuló 10 partidos con más de un gol, otro récord de la liga. La marca anterior era de ocho partidos de este tipo.
“Les prometimos a nuestros aficionados que soñaríamos en grande para construir un club icónico. Un club que represente la pasión, el trabajo duro y la dedicación de todos los que nos precedieron para crear un Miami construido sobre sueños”, declaró Jorge Mas, propietario y gerente del Inter Miami. “La firma de Leo hasta 2028 es un homenaje a nuestra increíble ciudad”.
Messi tiene 38 años, lo que convierte este contrato probablemente en el último como jugador profesional. Ha pasado más de la mitad de su vida jugando a nivel profesional, debutando con el Barcelona en 2004 a los 17 años.
No está claro cuánto tiempo Messi, ocho veces ganador del Balón de Oro y considerado la mayor estrella del deporte, planea seguir jugando. Llevó a Argentina al título mundial en 2022 ; su país buscará defender ese trofeo cuando el torneo se dispute en junio y julio próximos en Estados Unidos, México y Canadá.
Su equipo, el Inter Miami, lucirá diferente en 2026, sin duda. Messi aceptó unirse al club en julio de 2023 con un contrato de dos años y medio, y terminó convirtiéndose en una reunión de antiguos compañeros del Barcelona cuando finalmente se le unieron Jordi Alba, Sergio Busquets y Luis Suárez.
Busquets y Alba se retiran al final de esta temporada; Alba tomó la decisión de retirarse tan solo unos meses después de firmar un contrato de tres años. El futuro de Suárez es incierto, y se cree que la retirada también podría ser una opción para él.
Pero Messi seguirá jugando, al menos hasta 2026. Él y el equipo estaban a punto de finalizar esta prolongada negociación contractual el mes pasado, y no estaba claro por qué tardaron varias semanas más en conseguir que Messi finalmente firmara el contrato.
Su primer contrato con el Inter Miami se estimaba en 150 millones de dólares en aquel momento. Empezó a rendir frutos de inmediato, y el Inter Miami ganó su primer trofeo —la Leagues Cup 2023— poco después de su llegada.
La temporada pasada, cuando ganó el premio al Jugador Más Valioso de la MLS por primera vez, lo hizo tras perderse 15 de los 34 partidos de la temporada regular del Inter Miami por lesiones o compromisos con la selección argentina. Aun con esas ausencias, el Inter Miami ganó su primer Supporters’ Shield con el mejor récord de la MLS en la temporada regular, y luego sufrió una derrota inesperada en la primera ronda de los playoffs.
El club ha experimentado un enorme aumento de popularidad global con Messi en la plantilla. Su camiseta rosa número 10 ha sido la más vendida de la MLS desde que se unió a la liga, y ha ampliado su enorme imperio empresarial extradeportivo desde su llegada a Estados Unidos, incluso protagonizando un anuncio del Super Bowl el año pasado.
“Nuestra visión era traer a los mejores jugadores al Inter Miami y a esta ciudad, y eso es exactamente lo que hemos hecho”, dijo David Beckham, copropietario del Inter Miami e ícono del fútbol. “Trajimos al mejor jugador de la historia a nuestra ciudad. Eso demuestra nuestro compromiso con Miami, pero también el compromiso de Leo con la ciudad, con el club y con el fútbol. Sigue tan comprometido como siempre y sigue con ganas de ganar”.