La NBA se ha visto sacudida por uno de sus mayores escándalos en décadas, y ahora incluso LeBron James se ha visto envuelto en el caos. Investigadores federales han revelado nuevos e impactantes detalles sobre una supuesta operación de apuestas mafiosa que ha sumido a la liga en una crisis. Entre los implicados se encuentran el entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups; el base de los Miami Heat, Terry Rozier; y el exjugador de los Cleveland Cavaliers, Damon Jones, acusado de filtrar información privada sobre LeBron James a jugadores ilegales.
Información privada sobre la lesión de LeBron James supuestamente filtrada por la estrella de la NBA y amigo Damon Jones
Según el Daily Mail , la acusación explosiva del FBI afirma que el exjugador de la NBA Damon Jones, amigo de toda la vida y excompañero de equipo de James, supuestamente vendió o intentó lucrarse con información no pública sobre el estado de la lesión de la leyenda del baloncesto. La filtración ocurrió, según se informa, pocos días después de que James estableciera el récord histórico de anotación de la liga, antes de que fuera descartado para el partido del 9 de febrero de 2023 contra los Milwaukee Bucks.
En ese momento, Jones se desempeñaba como entrenador asistente no oficial de Los Ángeles Lakers durante la temporada 2022-23. La fiscalía alega que compartió información con apostadores que buscaban aprovecharse de información privilegiada antes de que las líneas de apuestas cambiaran. Jones ha sido imputado en la investigación federal sobre apuestas, que ha sacudido a la NBA y provocado indignación generalizada entre los aficionados, que exigen transparencia y rendición de cuentas.
La Liga se ve afectada por una investigación sobre juegos de azar dirigida por la mafia
El escándalo estalló el jueves por la mañana después de que el FBI confirmara una investigación multiestatal sobre redes de apuestas relacionadas con la mafia, presuntamente vinculadas a familias del crimen organizado en Nueva York. «Hoy, el FBI desmanteló una red de apuestas multimillonaria vinculada a La Cosa Nostra, que incluía a jugadores y entrenadores de la NBA, actuales y anteriores, así como una trama interna para manipular los resultados de las apuestas deportivas con fines de lucro», declaró el director del FBI, Kash Patel. «Las trampas, la corrupción y el blanqueo tienen consecuencias. Rastreamos el dinero y la ley nos alcanzó».
Las autoridades afirman que la investigación ha resultado en 34 arrestos, incluyendo figuras actuales y anteriores de la NBA. La acusación formal alega que miembros de La Cosa Nostra brindaron «apoyo y protección» para partidas ilegales de póker, cobrando deudas y compartiendo las ganancias de las operaciones clandestinas.
Una acusación particularmente condenatoria involucra partidas de póquer amañadas de alto riesgo en Manhattan, que según los fiscales fueron operadas con el «permiso expreso» de familias del crimen organizado a cambio de una parte de las ganancias del juego.
La NBA responde: «La integridad de nuestro juego sigue siendo nuestra máxima prioridad»
En un comunicado oficial, la NBA confirmó que ha puesto a Chauncey Billups y Terry Rozier en licencia inmediata, en espera de los resultados de la investigación.
“Estamos revisando las acusaciones federales anunciadas hoy”, declaró la liga. “Terry Rozier y Chauncey Billups serán suspendidos inmediatamente de sus equipos, y seguiremos cooperando con las autoridades pertinentes. Nos tomamos estas acusaciones con la máxima seriedad, y la integridad de nuestro deporte sigue siendo nuestra máxima prioridad”.
El anuncio ha encendido un acalorado debate en línea, con los fanáticos cuestionando cuán profunda puede ser la corrupción y si otros jugadores o entrenadores podrían estar implicados.
Acusan a Terry Rozier de fingir una lesión para una trama de apuestas
Para agravar aún más el escándalo, Rozier está acusado de simular una lesión durante el partido Charlotte Hornets-New Orleans Pelicans del 23 de marzo de 2023, tras presuntamente avisar a sus cómplices. Según el FBI, las casas de apuestas de varios estados detectaron actividades de apuestas sospechosas en las estadísticas de Rozier antes del partido. Supuestamente les dijo a los acusados que se marcharía antes de tiempo, lo que desencadenó una oleada de apuestas «por debajo de la media» sobre sus puntos, rebotes y asistencias.
Se apostaron más de 200.000 dólares antes de que las casas de apuestas suspendieran por completo las apuestas a favor de Rozier. Abandonó el partido en menos de 10 minutos, alegando dolor en el pie derecho, tras haber anotado solo cinco puntos, cuatro rebotes y dos asistencias. Los investigadores alegan que Rozier contó posteriormente las ganancias en su domicilio junto con otros acusados, una afirmación que, de comprobarse, podría conllevar una pena de prisión considerable.
¿Qué sigue para LeBron James y la NBA?
Si bien James no ha sido acusado de ninguna irregularidad, su vinculación con el escándalo ha conmocionado tanto a la NBA como al mundo del deporte en general. Los aficionados han inundado las redes sociales con preguntas sobre cómo pudo filtrarse información privada del equipo y si aún quedan más revelaciones.
Con el FBI continuando su amplia investigación y varias figuras prominentes ya acusadas, esto puede ser sólo el comienzo de la mayor crisis de apuestas de la NBA desde el escándalo del árbitro Tim Donaghy.
Por ahora, la integridad de la liga y la reputación de algunas de sus mayores estrellas están en juego.