El segundo clasificado, Chandler Basha, forzó tres pérdidas de balón en la primera mitad para construir una ventaja de 17-0 y ganó su segundo título estatal abierto de fútbol en cuatro años, 34-7 sobre el cuarto clasificado, Chandler, el sábado 6 de diciembre en el estadio Mountain America de Arizona State.
Este fue el tercer viaje de Basha a la final del Open en cuatro años, perdiendo el año pasado ante Peoria Liberty.
Los Bears sabían que Chandler tenía el impulso, tras vencer al número uno, Chandler Hamilton, la semana pasada en las semifinales. Sentían que necesitaban demostrar algo tras comenzar la temporada como el número uno según The Arizona Republic.
Acorralaron y confundieron al mariscal de campo Will Mencl durante gran parte del juego.
Mencl, brillante durante la mayor parte de esta temporada al liderar a los Wolves a una sorprendente final del Open, perdió el balón y lanzó una intercepción en la primera mitad.
«Mira, no me sorprende», dijo el entrenador de Basha, Chris McDonald. «Will es un jugador excepcional, y el entrenador Ty (Wisdom) hace un gran trabajo con el ataque. Necesitábamos darles un buen golpe y ser más agresivos».
Después del juego más físico del año, una victoria en semifinales por 19-16 sobre el dos veces campeón estatal defensor Liberty, los Bears (12-1) estaban listos para cualquier cosa.
¿Pero quién iba a ser el mariscal de campo?
Durante la jornada de prensa, McDonald sugirió que Brodie Vehrs podría ser titular. Sin embargo, Vehrs, quien jugó como relevista contra Liberty, aún sentía las secuelas de una lesión de hombro sufrida a finales de temporada. Vestía ropa de calle para el partido.
Junior Jake Rogers, cuyo padre, Eric, fue el entrenador principal en Tucson Salpointe Catholic, tuvo una gran actuación en los momentos decisivos.
Corrió para una anotación de 30 yardas en una jugada de pase diseñada que fracasó en el primer cuarto y lanzó un pase de touchdown para la última anotación de Basha en el partido. En tres cuartos, completó 16 de 22 pases para 236 yardas.
Mientras Rogers estaba siendo entrevistado después del juego, Vehrs intervino y lo llamó «el mejor mariscal de campo del estado».
«Estaba nervioso», dijo Rogers, quien fue el suplente toda la temporada. «En cuanto pisé el campo, me puse a jugar al fútbol americano».
Rogers utilizó al esquinero estrella Mason Lewis en la ofensiva para este partido. Lewis finalmente pudo usar jugadas consolidadas desde la primavera y demostró por qué es uno de los mejores atletas del estado.
Anotó en carreras de 10 y 9 yardas. Pudo haber sido el Jugador Ofensivo del Partido, pero ese premio le correspondió a Rogers.
Lewis terminó siendo el Jugador Defensivo del Partido. Recuperó un balón suelto tras una carrera de 35 yardas de Chandler en el segundo cuarto.
«Esto significa mucho para nosotros», dijo Lewis, quien tuvo que perderse la primera mitad de la temporada tras su transferencia desde Casteel (campeón estatal 6A de 2025). «Estoy agradecido de haber venido. Nadie trabajó más duro que nosotros. Y se notó en el campo».
Jugamos el uno para el otro. Estoy muy orgulloso de todos. Fue una victoria de equipo.
Basha dominó el tiempo en la primera mitad, manteniéndose en el campo en ataque durante casi 25 minutos. Chandler tuvo el balón poco más de cinco minutos en la primera mitad.
McDonald optó por un plan de juego conservador para comenzar el partido, jugando mucho en el suelo y apoyándose en el corredor junior Noah Roberts, quien corrió 11 veces para 36 yardas y atrapó seis pases para 24 yardas.
Después de que Rogers anotó el primer touchdown, los Bears atacaron nuevamente cuando Lewis realizó un end-around para una anotación de 10 yardas y una ventaja de 14-0 a principios del segundo cuarto.
Tras otra pérdida de balón de Chandler, Basha aprovechó la oportunidad con un gol de campo de Mikey Barth de 22 yardas a 1:16 del final de la primera mitad. Fue su decimotercer gol de campo en 14 intentos esta temporada.
Chandler (10-3) acumuló 90 yardas totales en 18 jugadas en la primera mitad. Basha acumuló 215 yardas en 40 jugadas.
«Solo necesitábamos mantenerlo simple», dijo Lewis. «Fue un uno contra uno. No nos ganaron. Trabajamos en ello toda la semana».