La conservacionista Dame Jane Goodall, una experta líder mundial en chimpancés, murió a los 91 años.
Sus observaciones ayudaron a revelar la estrecha relación entre los humanos y los chimpancés. También trabajó incansablemente en proyectos de conservación en todo el mundo.
La Dra. Goodall murió por causas naturales mientras se encontraba en California en una gira de conferencias por los EE. UU., según un comunicado del Instituto Jane Goodall.
Dijo que sus descubrimientos «revolucionaron la ciencia» y que ella era «una incansable defensora de la protección y restauración de nuestro mundo natural».
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La Dra. Goodall dijo que quedó fascinada por los animales después de leer al Dr. Doolittle cuando era niña y crecía en Londres.
Conoció al destacado primatólogo Prof. Louis Leakey mientras estaba en la granja de un amigo en África cuando tenía veintitantos años.
Aunque no tenía ninguna cualificación, el señor Leakey vio su potencial y ayudó a organizar su primer viaje de investigación a las selvas de Tanzania en 1960.
Ese año, se convirtió en la primera persona en registrar haber presenciado el uso de una herramienta por parte de un animal: un gran chimpancé macho que extraía termitas de un montículo con un palo.
Hasta entonces, se creía que solo los humanos eran lo suficientemente inteligentes como para hacerlo. Sus observaciones definirían el futuro de la ciencia evolutiva.
Su trabajo fue publicado en importantes revistas y en 1965 apareció en la portada de National Geographic, presentando al mundo la vida emocional y social de los primates.
Reveló que los animales forman fuertes lazos familiares e incluso entran en guerra por territorio.
Getty Images La Dra. Jane Goodall observando un chimpancé en Tanzania en 1987Imágenes Getty
La Dra. Jane Goodall observando un chimpancé en Tanzania en 1987
Apareció en un documental televisivo narrado por Orson Welles, en el que se la veía jugando y luchando con crías de chimpancé.
Su enfoque –asociarse tan estrechamente con los animales que estudiaba, nombrarlos e incluso referirse a ellos como «mis amigos»– fue objeto de burla por parte de algunos científicos de la época, en su mayoría hombres.
Después de sus experiencias en el campo, se convirtió en activista y trabajó para liberar a los chimpancés mantenidos en zoológicos o en cautiverio para la investigación médica, y más tarde instó a la acción sobre el cambio climático ante la devastación generalizada del hábitat.
En 2024, le dijo a la BBC : «Estamos en medio de la sexta gran extinción… cuanto más podamos hacer para restaurar la naturaleza y proteger los bosques existentes, mejor».
Cuando se le preguntó qué la mantuvo motivada en los últimos años de su vida, dijo: «Seguramente la gente quiere un futuro para sus hijos».
Su Instituto Jane Goodall, fundado en 1977, trabaja para proteger a los chimpancés y apoya proyectos destinados a beneficiar a los animales y al medio ambiente.
Fue nombrada Dama en 2003 y recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de Estados Unidos en 2025.