El Macclesfield se convirtió en el primer club de la sexta división en los 155 años de historia de la FA Cup inglesa en derrotar a un equipo de primera división el sábado por la tarde. Y no fue un equipo cualquiera de la Premier League, sino el Crystal Palace, vigente campeón de la FA Cup, quien quedó condenado a un momento histórico imborrable este fin de semana.
Oliver Glasner realizó varios cambios para su viaje a un equipo que actualmente juega en la Liga Nacional Norte, cinco divisiones y 177 puestos por debajo del Palace en la pirámide futbolística inglesa. Sin embargo, el codiciado capitán del club, Marc Guéhi, fue titular, al igual que Adam Wharton y el fichaje de verano de 26 millones de libras (34,9 millones de dólares), Yeremy Pino.
Fue el capitán del Macclesfield, Paul Dawson, quien abrió el marcador al filo del descanso. Elevándose por encima de sus ilustres oponentes en un área abarrotada, el capitán lanzó el balón con la frente vendada, enviándolo fuera del alcance de un Walter Benítez indefenso.
Glasner convocó a tres titulares más de su primer equipo en el descanso, incluyendo a Brennan Johnson , fichaje récord del Palace en enero, solo para ver al Macclesfield ampliar su ventaja por medio de Isaac Buckley-Ricketts. El exjugador de la cantera del Manchester City lanzó un taconazo hacia adelante al cumplirse la hora de juego, conspirando para que el balón se estrellara contra la escuadra mientras la modesta grada, repleta de aficionados, se desbordaba de incredulidad.
«Queremos tres», coreaban en Moss Rose, el estadio del Macclesfield con 5.300 aficionados y césped artificial 4G. Dos serían suficientes, incluso después de que Pino marcara un gol para los visitantes en el minuto 90.
Que los Silkmen se encontraran en la tercera ronda de la FA Cup, y mucho menos que protagonizaran la mayor sorpresa en la historia de la competición, parecía impensable hace apenas cinco años y medio. Esta versión de la institución se fundó en octubre de 2020 como un club fénix del Macclesfield Town, que se disolvió el mes anterior tras 146 años de existencia.
Mientras que el Palace terminó la temporada 2021-22 en su habitual puesto 12 de la Premier League, el Macclesfield ganaba la North West Counties Premier Division, la novena división del fútbol inglés. Tres ascensos en cuatro temporadas han llevado al club a la National League North, donde actualmente se encuentra en mitad de la tabla, pero con un puesto en los playoffs al alcance de la mano.
Todos los equipos no pertenecientes a la liga que han vencido a un equipo de la Premier League en la historia de la FA Cup
Macclesfield logró algo sin precedentes, pero Kidderminster Town casi lo superó en esa hazaña en 2022, cuando estuvo a unos pocos segundos y a una carrera de Declan Rice de eliminar al West Ham United de la copa desde la sexta división.
Desde la formación de la Premier League en 1992, solo dos equipos de quinta división han superado a sus homólogos de la máxima categoría en la FA Cup. El Luton Town derrotó al Norwich City con un joven Harry Kane en la delantera en enero de 2013. Tras tres años de descensos consecutivos, fue un dulce momento de redención para los Hatters, que se han acostumbrado a subir y bajar de división.
El Lincoln City llegó hasta cuartos de final en 2017. El equipo dirigido por Danny Cowley eliminó a rivales de la Championship como el Ipswich Town y el Brighton & Hove Albion antes de enfrentarse al Burnley de Sean Dyche en la quinta ronda. Un gol de la victoria en el minuto 89, el único disparo a puerta del Lincoln en el encuentro, bastó para que los Imps se convirtieran en el primer equipo no profesional en 103 años en alcanzar los cuartos de final de la competición.
Al Macclesfield aún le quedan dos rondas por recorrer antes de alcanzar esas alturas, pero seguramente estará contento con su momento histórico asegurado contra los actuales campeones de la copa.