A medida que la temporada de fútbol continúa en octubre, The Blue Zone cuenta la historia del primer juego del estadio de los Blue Devils, que ocurrió esta semana hace 96 años:
Cuando los Blue Devils pisaron la cancha de su flamante estadio por primera vez, no imaginaban que la historia de su ciudad natal tendría un comienzo tan terrible. Sobre todo, no esperaban perder por más de 40 puntos frente a 20.000 personas.
El 5 de octubre de 1929 marcó la primera vez que el equipo de fútbol americano de Duke presentó sus partidos como local en el nuevo Estadio Duke, que posteriormente sería rebautizado en honor al legendario entrenador Wallace Wade. El nuevo estadio se construyó para albergar a la mayor multitud que jamás hubiera asistido a un partido de fútbol americano en el sur. Además de la gran capacidad del estadio, el partido contra Pittsburgh también fue muy esperado, ya que se esperaba que atrajera a la nueva estructura con capacidad para 35,000 espectadores.
La energía y la emoción inundaron el campus mientras los estudiantes estaban listos para presenciar y formar parte de la historia de Duke en el escenario más importante. Los estudiantes creían que la inauguración del nuevo estadio traería una «era de buen ánimo», una que podría perdurar e impulsar el programa de fútbol americano a nuevas alturas.
Antes de la construcción del nuevo estadio, los Blue Devils jugaban en el Trinity College, que rara vez acogía a más de 5000 espectadores. Gracias a James Buchanan Duke, el departamento de atletismo pudo financiar la construcción del nuevo estadio. Por lo tanto, la Universidad de Duke estaba entusiasmada por mostrar su talento en un escenario mucho más grande.
Sin embargo, no fue tanto una exhibición como un colapso bajo el ataque de Pitt. Los Blue Devils terminaron perdiendo 52-7, con su único touchdown en el último cuarto. Sin embargo, hay que reconocer que Duke no contó con muchas de sus estrellas por lesión, y Pitt presentó uno de los mejores equipos de su época. El enfrentamiento fue reñido, con Duke consiguiendo 17 primeros downs y Pitt 20, pero fue el yardaje en las series ofensivas lo que impulsó a los Panthers a dominar. Las 57 yardas de los Blue Devils desde la línea de golpeo fueron poco comparadas con las 558 de Pitt.
Aunque la actuación de Duke en octubre de 1929 fue bastante decepcionante, hubo un rayo de esperanza. El año anterior, solo se consiguieron 18 primeros downs contra Pitt en toda la temporada, y Duke consiguió 17 en un solo partido contra un equipo de Pitt superior.
Hoy en día, el Estadio Wallace Wade es un hito en la Universidad de Duke, y sigue siendo la vibrante sede del fútbol americano de los Blue Devils. Lo que una vez generó emoción y júbilo para los aficionados y estudiantes a principios del siglo XX, se trasladó a la actualidad con fuegos artificiales, proyectores de llamas y el juego «en la jungla» mientras los jugadores de Duke entraban corriendo al campo. De hecho, el partido inaugural del estadio fue un espectáculo flojo, y los estudiantes se sintieron decepcionados al ver a su equipo caer tan estrepitosamente en un partido tan esperado. Sin embargo, la historia, la victoria y la alegría que vendrían después de ese primer partido sin duda lo compensan.