IOWA CITY, Iowa. — Un día después de la derrota de Penn State ante Northwestern, James Franklin conoció su destino: sería despedido de su puesto de entrenador en jefe en su 12ª temporada.
A su vez, estaba sentado seis días después en Athens, Georgia, para el programa “College GameDay” de ESPN, entre Nick Saban y Pat McAfee recordando el momento en que lo despidieron de los Nittany Lions.
“Realmente me tomé los siguientes 15 minutos para avisarles a mis hijos para que no se enteraran en Internet, y luego caminé y tuve una reunión súper emotiva con el equipo para decirles que me iba”, dijo Franklin en el set.
Dejó claro que estaba en shock. Era de esperar, ya que Franklin tuvo que asimilar que ya no volvería al Edificio Lasch después de haberlo convertido en su oficina durante los últimos 12 años.
Rece Davis le preguntó a Franklin: «¿Qué tan justamente sientes que fuiste tratado al tomar esta decisión?»
Franklin desvió.
«Bueno, no soy yo quien decide lo justo, ¿verdad?», dijo Franklin. «Eso lo deciden otros. Fue una decisión que me costó comprender en aquel momento».
A Saban no le pareció justo. De hecho, lo calificó de «injusto como el demonio».
“Una expectativa que creaste con tus logros”, dijo Saban. “Es injusto que esas personas no muestren suficiente aprecio y gratitud”.
Kirk Herbstreit sacó a relucir el tema que muchos han señalado como la ruina de Franklin y su paso por Penn State este año. Habló de estar a una jugada de vencer a Oregon y del entusiasmo que despertaban los Nittany Lions en la pretemporada.
Herbstreit preguntó, básicamente, dónde salió todo mal. Franklin no tenía respuesta, pero luego mencionó lo que sucedió porque todo se fue al traste, haciendo referencia a la lesión que puso fin a la temporada de Drew Allar.
“No puedo responder a eso. Para ser honesto, todavía lo estoy procesando. Es surrealista”, dijo Franklin. “Acabo de recibir un mensaje del padre de Drew Allar: él también está en casa. Ambos deberíamos estar en Iowa. Es lo que estamos acostumbrados a hacer y nuestra forma de operar”.
Franklin aprovechó la oportunidad de hablar en un escenario nacional para compartir su agradecimiento por su tiempo en Penn State, explicar cómo fue todo y finalizar hablando de lo que viene a continuación.
Dejó claro que no se sentará en la playa, jugará al golf ni irá a pescar. Nunca ha sido así y nunca lo será.
Franklin tiene hambre de volver a entrenar y quiere que su próxima parada cuente: utilizó “College GameDay” de ESPN como una audición para todos los directores deportivos de todo el país que estaban sintonizados.
“Pensé que íbamos a ganar un campeonato nacional allí”, dijo Franklin. “Ese objetivo no ha cambiado. Ahora vamos a ganar un campeonato nacional en otro lugar”.