Bournemouth parece haberlo vuelto a hacer.
Los Cherries han adquirido la feliz costumbre de descubrir joyas ocultas en las últimas temporadas, ayudando a jugadores como Milos Kerkez, Dean Huijsen, Illia Zabarnyi y Antoine Semenyo a pasar de ser jóvenes muy prometedores a convertirse en estrellas establecidas de primera división.
Algunos de esos jugadores han seguido adelante con sus traspasos millonarios a otros equipos, y los Cherries se han embolsado 144,5 millones de libras por las ventas de Kerkez, Huijsen y Zabarnyi al Liverpool, el Real Madrid y el Paris St-Germain respectivamente.
Queda por ver si Eli Junior Kroupi acabará siguiendo los pasos del trío mencionado, pero el joven delantero ciertamente parece estar en el camino correcto.
El francés de 19 años siguió sus goles recientes contra Leeds y Crystal Palace con un potente gol en la victoria de Bournemouth por 2-0 sobre Nottingham Forest el domingo , que llevó a los Cherries al segundo lugar en la tabla.
El gol de 30 yardas fue el cuarto de Kroupi en la temporada hasta el momento; en las cinco divisiones principales de Europa, Can Uzun del Eintracht Frankfurt es el único adolescente en marcar más goles en la liga.
«Ya es un rematador consumado», declaró Danny Murphy a BBC Sport tras la victoria del domingo. «Acaba de llegar y parece que ya sabe cuál es su papel en el equipo».
«Es bueno sin el balón, bueno presionando y trabaja duro, pero cuando el Bournemouth ataca, se mete en buenas zonas.
El Bournemouth tiene muchos jugadores que, incluso con los que ha vendido, se están convirtiendo en auténticas estrellas de la Premier League. Su fichaje es fenomenal.
Firmado en febrero para cubrir al líder titular Evanilson, Kroupi no es ajeno a romper récords.
El graduado de la academia de Lorient se convirtió en el jugador más joven en aparecer en el primer equipo del club cuando debutó en el último día de la temporada 2022-23, con tan solo 16 años y 345 días.
Su primer gol con el equipo de Bretaña, en una derrota por 5-3 en Nantes en septiembre de 2023, lo convirtió en el goleador más joven en la historia del club, rompiendo el récord anterior establecido por el ex delantero del Swansea City, West Ham United y Forest, Andre Ayew.
Y poco más de dos semanas después, Kroupi se convirtió en el jugador más joven en marcar dos veces en un partido de la Ligue 1 desde 1974 en el empate 3-3 de su equipo en Lyon.
Hijo del ex futbolista marfileño Eli Kroupi, que ganó la Copa de Francia con el Lorient en 2002, el adolescente jugó un papel clave para que el club regresara a la Ligue 1 en el primer intento la temporada pasada, terminando su última temporada en Francia con 23 goles en todas las competiciones.
Una lesión de pantorrilla de Evanilson, sumada a la ausencia prolongada de Enes Unal por un desgarro del ligamento cruzado anterior (LCA), le ha presentado a Kroupi una oportunidad temprana de impresionar a sus nuevos empleadores, una oportunidad que ha aprovechado con ambas manos.
«Junior es un rematador», declaró Andoni Iraola a BBC Match of the Day. «Su punto fuerte es que olfatea las oportunidades. Su remate es muy bueno con la derecha y la izquierda».
«Tiene que aportar más a su juego. Viene a la Premier League y todavía queremos más cosas.
«Pero si nos ayuda con goles como éste siempre será muy bienvenido».
«Ya habrá tiempo» para discutir un nuevo acuerdo, dice Iraola
Los fanáticos del Bournemouth podrían ser perdonados por tomar una o dos capturas de pantalla de recuerdo de la tabla de la Premier League después de la cómoda victoria del domingo.
La cifra de 18 puntos de los Cherries después de nueve juegos es la mayor cantidad en esta etapa de una temporada de primera división, superando los 17 que obtuvieron con Eddie Howe en 2018-19.
Su racha de ocho partidos invictos es la más larga de la Premier League, mientras que solo Newcastle y Arsenal han mantenido su portería a cero más veces que el equipo de Iraola, que registró su cuarta portería a cero de la campaña contra Forest.
«Es un deleite verlos porque son muy enérgicos», dijo Murphy. «Defienden en masa en los partidos cuando es necesario, pero no se quedan atrás; generalmente su actitud es ir a ganar los partidos».
Han sido un soplo de aire fresco y, por el momento, nada indica que vayan a decaer. Actualmente, están en la cima por méritos propios.
Sin embargo, aquellos que han visto regularmente las entrevistas de Iraola después de los partidos no se habrán sorprendido de escuchar al jugador de 43 años restarle importancia al notable comienzo de su equipo.
«Es solo el comienzo», dijo. «Esta temporada, las diferencias entre los equipos son muy pequeñas. Ahora nos toca jugar contra el Manchester City y el Aston Villa antes del parón internacional, así que será difícil sumar más puntos».
El propietario Bill Foley estuvo presente en el Vitality Stadium el domingo, según se informa antes de las conversaciones con Iraola sobre la extensión del contrato del español, que expira al final de la temporada actual.
Pero Iraola, como era de esperar, se niega a mirar demasiado lejos.
«El dueño y yo hablamos mucho», dijo. «Incluso cuando no está, estamos en contacto».
Tenemos una muy buena relación. Habrá tiempo para hablar, pero esto es solo el comienzo de la temporada.