La campaña clasificatoria africana para la Copa Mundial ha permitido que nueve equipos se aseguraran su lugar en el torneo del próximo año en Estados Unidos , Canadá y México . Sin embargo, para cuatro equipos de la CAF aún hay un rayo de esperanza.
El formato ampliado de la Copa del Mundo ha abierto la puerta para que uno de los cuatro subcampeones africanos mejor ubicados del grupo se incorpore a la competición ampliada de 48 equipos… si logra superar con éxito la fase de playoffs.\
Continúe leyendo para conocer todo lo que necesita saber sobre las eliminatorias de la Copa del Mundo, incluidas las fechas, el formato y nuestras predicciones (probablemente completamente inútiles).
¿Por qué hay eliminatorias para el Mundial?
La Copa Mundial ampliada finalmente respondió a los pedidos de que se otorgaran más plazas a los equipos africanos, ya que hasta ahora la confederación de 54 miembros (CAF) solo había conseguido cinco clasificados.
Además de aumentar ese número a nueve clasificados automáticos, África también tendrá la oportunidad de competir con otras cuatro confederaciones ( AFC , CONMEBOL, CONCACAF y OFC) para decidir los dos últimos participantes.
Después de que los playoffs de la CAF en noviembre hayan determinado qué equipo del continente pasará a competir en el Torneo de Play-Off entre confederaciones de la FIFA, África tendrá que esperar hasta marzo para ver si tiene un décimo representante en la Copa Mundial.
¿Qué equipos africanos ya se han clasificado?
La primera ronda de la CAF produjo nueve clasificados directamente, y cada uno de los ganadores de su grupo avanzó a la Copa del Mundo.
Habrá un fuerte contingente norteafricano, con la presencia de Marruecos , Egipto , Túnez y Argelia , mientras que Sudáfrica regresará por primera vez desde que fue sede en 2010.
Desde África Occidental, estarán presentes Senegal , Ghana y el actual campeón africano, Costa de Marfil , al igual que Cabo Verde, que se clasifica por primera vez y se convertirá en la segunda nación más pequeña de la historia (y la más pequeña de África) en participar en la Copa del Mundo.
¿Qué equipos africanos participan en los playoffs?
Cuando la fase de grupos de clasificación concluyó a mediados de octubre, los cuatro mejores clasificados de los nueve segundos grupos aseguraron su lugar en la eliminatoria africana.
La CAF anunció antes de la última ronda de partidos que, para normalizar la clasificación de los grupos, dado que el Grupo E tenía un equipo menos compitiendo tras la retirada de Eritrea, no tendrían en cuenta los resultados contra el equipo que ocupase el último puesto de cada grupo para clasificar a los subcampeones.
Gabón terminó en la cima de la clasificación de subcampeones, con 19 puntos en sus ocho partidos elegibles. Los Panthers, los únicos que podrían clasificarse por primera vez en la repesca, brillaron en la fase de grupos, perdiendo solo un partido y quedando a un punto de Costa de Marfil.
La República Democrática del Congo también quedó clasificada y, al igual que Gabón, quedó a sólo un resultado de encabezar su grupo y regresar al Mundial por primera vez desde 1974.
La derrota por 3-2 ante Senegal en Kinshasa el 9 de septiembre hizo que los Leopardos cedieran la iniciativa del grupo a los Leones de Teranga, pero tienen la oportunidad de enmendarse durante los playoffs.
Aunque Gabón y la República Democrática del Congo estarán encantados de seguir «vivos» en la carrera por el Mundial, Camerún y Nigeria -los otros dos «perdedores afortunados»- seguramente habrían esperado estar en casa y secos a esta altura.
En cambio, los cuatro empates de Camerún, así como su derrota ante Cabo Verde en Praia, lo dejaron cuatro puntos detrás de los isleños, condenando al equipo africano más exitoso en la clasificación para la Copa del Mundo a los playoffs.
El caos que ocurre detrás de escena en la comunidad futbolística del país (en particular la animosidad entre el presidente de la FA, Samuel Eto’o, y el entrenador principal, Marc Brys) no es un buen augurio, pero los Leones Indomables han demostrado en el pasado su capacidad para triunfar sobre la adversidad.
Para las Súper Águilas, un lugar en los playoffs, después de haber perdido el primer puesto ante Sudáfrica, es al mismo tiempo un resultado ignominioso y un gran alivio, con su campaña oscilando de una crisis a otra, ya que ganaron solo cuatro de sus 10 partidos de grupo.
Sin embargo, una goleada 4-0 inspirada por Victor Osimhen a Benín, aspirante al Mundial, en su último partido de clasificación fue una prueba de su calidad y podría ser la plataforma de lanzamiento para la clasificación más improbable.
Los segundos clasificados del grupo que no lograron avanzar son Burkina Faso , Níger, Madagascar, Uganda y Namibia .
Playoffs de las eliminatorias del Mundial: ¿Dónde, cuándo y cómo verlos?
Gabón, que terminó en el primer puesto de la clasificación, se enfrentará a Nigeria, cuarta en la clasificación, en una semifinal, mientras que Camerún y la República Democrática del Congo se enfrentarán en un derbi centroafricano en la segunda semifinal. Los cuadros se determinaron según la clasificación mundial de la FIFA de octubre de 2025.
Ambas semifinales se llevarán a cabo el jueves 13 de noviembre, y los dos vencedores avanzarán a la final el domingo 16 de noviembre.
Los tres partidos se disputarán en Marruecos, aunque la sede exacta de las semifinales y la final, así como los horarios específicos de los inicios, aún deben ser confirmados por la FIFA, y aún queda por ver si ambos encuentros del 13 de noviembre se llevarán a cabo en el mismo estadio o incluso ciudad.
Se espera que los partidos se transmitan por FIFA+. Aún no se han anunciado las emisoras internacionales.
Predicciones de los playoffs de las eliminatorias de la Copa del Mundo
La naturaleza impredecible y sin precedentes del formato, sin mencionar la participación de cuatro equipos imperfectos, impide en gran medida realizar predicciones confiables, ya que cuatro equipos se convertirán en uno para representar al continente en el Torneo de Play-Off de la FIFA.
Como ambas semifinales son enfrentamientos únicos en sede neutral, sin mencionar el simple descanso de dos días antes de la final, las perspectivas de un resultado sorprendente parecen altas… aunque ¿cuál sería un «resultado sorprendente» dados los cuatro equipos tan dispares que se preparan para competir?
Gabón y el Congo se sentirán con muchas posibilidades, tras unas impresionantes campañas en la fase de grupos en las que presionaron a los marfileños y senegaleses. Los Panthers, en particular, brillaron en ataque, con el fascinante Denis Bouanga y el veterano Pierre-Emerick Aubameyang anotando 15 goles entre ambos.
Superaron cómodamente a los otros tres equipos en las semifinales y perdieron solo cinco puntos durante toda la campaña de clasificación, menos que equipos como Cabo Verde, Sudáfrica y Senegal, que clasificaron automáticamente.
Tras tanto caos en los últimos años, su decisión de mantener la fe en el entrenador local Thierry Mouyouma después de una serie de entrenadores extranjeros bastante olvidables finalmente les ha dado a los Panthers un sentido de identidad y una confianza poco común.
No se puede decir lo mismo de Camerún. Los cinco veces campeones africanos han perdido por completo su aura; la pérdida de puntos contra Esuatini fue un punto bajo de la fase de clasificación, mientras que la derrota en Praia, así como los empates con Angola (dos veces) y Libia, han hecho que estos últimos meses sean desoladores.
La situación llegó a un punto crítico durante el partido de clasificación final contra Angola, donde Eto’o fue filmado manteniendo una acalorada discusión con un aficionado sobre las fallas del equipo.
Jugadores como Bryan Mbeumo , Carlos Baleba y Frank Anguissa todavía representan una calidad genuina, mientras que veteranos como Vincent Aboubakar y Eric Maxim Choupo-Moting podrían ayudar a los Lions a rescatar algo de un año de pruebas.
Nigeria ha pasado por dificultades similares, en particular, al tener cuatro entrenadores diferentes durante la fase de clasificación. Sin embargo, Nigeria está en plena forma, con su actual seleccionador, Eric Chelle, encadenando seis partidos invicto en la fase de clasificación tras asumir el cargo.
Las Súper Águilas concluyen con una nota alta, con esa goleada 4-0 a Benín, y con la deducción de puntos de Sudáfrica por alinear al jugador ilegible Teboho Mokoena contra Lesotho en marzo, que en última instancia no influyó en la clasificación del grupo.
Nigeria también puede contar con la mayoría de los jugadores que llegaron a la final de la Copa Africana de Naciones el año pasado, con la experiencia que este colectivo adquirió en partidos de alto perfil a lo largo del camino.
Si Osimhen puede recuperar la forma que mostró cuando Benin fue sometido a espada, Nigeria será el principal contendiente para avanzar.
Al igual que Gabón, la RD del Congo podría aprovechar su condición de «outsider» para jugar sin el peso de las expectativas que seguramente cargará Camerún sobre sus hombros cuando ambos se enfrenten en un derbi centroafricano en su semifinal.
Están muy por delante del progreso que se anticipaba bajo el mando de Sébastien Desabre cuando tomó el mando después de no poder llegar al torneo de 2022, y el francés también ha hecho que los Leopards sean difíciles de vencer.
La derrota por 3-2 ante Senegal en Kinshasa fue un caso excepcional, y más allá de ese encuentro, los bicampeones africanos mantuvieron su portería a cero en seis ocasiones durante la fase de grupos. Atacantes como Cédric Bakambu , Théo Bongonda y Yoane Wissa se aseguran de tener muchas maneras de hacer daño a sus rivales.