Mohun Bagan ganó la final del IFA Shield contra East Bengal, triunfando 5-4 en los penaltis tras un empate 1-1, convirtiendo la frustración de los aficionados en celebración.
Calcuta: Al firmar como entrenador del Gremio tres semanas después de presidir la peor derrota de Brasil en la historia del Mundial, Luiz Felipe Scolari dijo que necesitaba un abrazo. Durante los 31 minutos de la final de la IFA Shield contra East Bengal, el Mohun Bagan Super Giant habría deseado eso de su afición. Les llevó toda la noche conseguirlo.
Para cuando Mehtab Singh convirtió el último penalti que dio el título a Mohun Bagan, ganando el desempate por 5-4 tras el 1-1, la alegría había reemplazado a la ira. Mientras los jugadores de Mohun Bagan se abrazaban, las gradas de East Bengal se vaciaron. Habían sido el mejor equipo durante la mayor parte del derbi, pero el portero suplente de East Bengal, Debjit Majumder, no pudo hacer ninguna parada en el desempate. Así que el penalti de Jay Gupta, detenido por Vishal Kaith, marcó la diferencia.
Los aficionados del Mohun Bagan habían acudido en masa al derbi de Calcuta. «No es bueno que la afición no esté contenta», había dicho el entrenador José Molina un día antes de la final. Pero incluso si estaban disgustados, Molina les había pedido —o más bien les había suplicado— que apoyaran al equipo «durante 90 minutos. Si en otro momento la afición se enfada, no pasa nada».
Así que llegaron, con pancartas que identificaban a sus clubes de aficionados. Al inicio del partido, todas fueron retiradas, dejando la mitad del estadio de Salt Lake con un aspecto vacío, en marcado contraste con el otro lado, donde una pancarta, que ocupaba el lugar de honor, se burlaba de Mohun Bagan, que se retiraba de la Liga de Campeones Asiática 2 por segunda vez en tantos años.
Y se quedaron callados. Una falta a Lalengmawia Ralte y a Sahal Abdul Samad no los hizo rugir de rabia. Cuando Liston Colaco adelantó al principio de la segunda mitad, Mohun Bagan no parecía estar en el anfiteatro que había sido su fortaleza durante toda la temporada 2024-25.
El ruido y la energía provenían de un solo lado. Antes y durante el 125.º IFA Shield —un torneo que habían embellecido al ser el primer equipo indio en ganarlo en 1911—, la afición del Mohun Bagan había dejado patente su descontento llamando cobardes a los jugadores. Parecía más de lo mismo.
Los jugadores del Mohun Bagan habrían pensado que el ambiente había cambiado cuando les pitaron un penalti en el minuto 31, cuando Anwar Ali derribó a Jamie Maclaren. Pero Jason Cummings, un zorro en el área que rara vez fallaba la temporada pasada, envió su disparo al espacio. Luego, el marroquí Hamid Ahadad adelantó a East Bengal con un toque a la red después de que Tom Aldred y Vishal Kaith no lograran detener el pase de Mahesh Naorem.
Eso fue en el minuto 35. En los siguientes 10 minutos, Ahadad pudo haber conseguido un hat-trick. En cambio, se combinó con el poste en el minuto 42 y disparó tras una combinación entre Naorem y Edmund Lalrindika, dejándolo desmarcado dentro del área. Una primera parte que habría sentenciado el partido terminó 1-1 cuando Ralte anotó desde lejos con un disparo que recordó su gol contra el Jamshedpur FC en la segunda semifinal de la ISL de la temporada pasada.
Por segunda vez el sábado, la afición del Mohun Bagan apoyó a su equipo. Las pancartas permanecieron plegadas, pero en el minuto 85 se aseguraron de que solo el nombre de un equipo no ondeara en el estadio. Lo mismo ocurrió cuando el cabezazo de Mehtab Singh fue desviado por el portero del East Bengal, Prabhsukan Gill, en la última acción del tiempo reglamentario.
El ambiente estaba cambiando, la situación estaba cambiando. Pidieron que entrara Dimitri Petratos. Y cuando Kaith pidió al público que apoyara a Singh durante los penaltis, lo hicieron. Por un instante inesperado, las pancartas también aparecieron. Esa noche, la afición de Mohun Bagan estuvo dispuesta a olvidar, si no a perdonar.