Antes de convertirse en uno de los héroes del fin de semana inaugural de la temporada de fútbol universitario, el pateador hawaiano Kansei Matsuzawa buscaba en YouTube videos que lo ayudaran a aprender a patear.
Matsuzawa estaba en un punto bajo de su vida después de la preparatoria cuando su padre le regaló un boleto de avión a Estados Unidos. Durante su viaje, el nativo de la prefectura de Chiba, que no hablaba inglés, conoció el fútbol americano en un partido de la NFL entre los entonces Oakland Raiders y Los Angeles Rams. El deporte seguía presente en su mente después de regresar a casa. Fue entonces cuando se fijó la meta de llegar a la NFL.
Eso lo impulsó a emprender el singular camino que lo condujo a su hazaña el sábado pasado, cuando anotó un gol de campo de 38 yardas justo antes del final del partido para darle a Hawái una dramática victoria por 23-20 sobre Stanford en el primer partido de la temporada del equipo. La victoria de los Rainbow Warriors sobre los Cardinals de la ACC fue su primera sobre un equipo de la conferencia de élite desde 2019.
Matsuzawa, un jugador de último año de 26 años, celebró la victoria en el momento, pero como un verdadero pateador, ya había seguido adelante unos días después.
«Por el momento, estaba bastante bien», declaró Matsuzawa a The Japan Times. «Pero después del fin de semana, la verdad es que nada cambió. Porque acabábamos de empezar la nueva temporada, empezamos con fuerza y ganamos contra un equipo potente.
La situación era difícil para el equipo de Stanford. Tienen un nuevo entrenador, un nuevo gerente general y muchos jugadores transferidos. Pero una victoria es una victoria, así que creo que es un buen comienzo para el equipo, y también para mí.
Hawaii se enfrentará a otro oponente de la conferencia poderosa en Arizona del Big 12 el sábado.
Matsuzawa estuvo impecable contra los Cardinals. Acertó 3 de 3 goles de campo, incluyendo uno de 40 yardas en el tercer cuarto y uno de 37 yardas que empató el partido en el último cuarto. Además, convirtió sus dos intentos de punto extra. Posteriormente, Matsuzawa fue nombrado Jugador de Equipos Especiales de la Semana de la Conferencia Mountain West.