El Manchester United, sin entrenador, quedó eliminado de la Copa FA con una derrota por 2-1 ante Brighton el domingo.
Al final de una semana en la que el histórico equipo de la Premier League y 13 veces ganador de la FA Cup despidió al entrenador Ruben Amorim , la derrota en Old Trafford probablemente ha condenado al United a otra temporada sin trofeos y fue recibida con fuertes abucheos de la multitud local.
El entrenador interino Darren Fletcher admitió que el 20 veces campeón inglés «no estaba en un buen momento», pero dijo que era demasiado pronto para descartar la temporada ya que la clasificación para la Liga de Campeones aún es alcanzable.
“Probablemente no sea lo que los aficionados quieren oír del Manchester United, porque han estado ganando copas y luchando por la Premier League”, dijo. “No desperdicien la temporada. Ese sería el reto que yo plantearía. Ese es el reto que probablemente los jugadores sienten que necesitan alcanzar este año”.
El exdelantero del United Danny Welbeck anotó el que resultó ser el gol decisivo en el minuto 64, y el cabezazo tardío de Benjamin Sesko fue sólo un consuelo para los anfitriones en el partido de tercera ronda.
El United ha sido eliminado de ambas competiciones eliminatorias nacionales lo antes posible esta temporada, tras la humillante derrota ante el Grimsby, de cuarta división, en la Copa de la Liga inglesa. Esta última derrota significa que el United jugará un mínimo de 40 partidos oficiales con un equipo de primera división esta temporada.
Su única posibilidad de conseguir un título esta temporada es la Premier League, lo que requeriría un cambio notable, ya que el United actualmente está séptimo en la clasificación y a 17 puntos del líder, el Arsenal, con 17 partidos restantes.
Una campaña sin trofeos sería como dos temporadas consecutivas en las que el United ha terminado con las manos vacías.
La directiva del club espera que un entrenador interino pueda salvar la temporada asegurando la clasificación para la Champions League. El United ha hablado con los exjugadores Ole Gunnar Solskjaer y Michael Carrick para asumir el cargo hasta el verano. Fletcher, quien ha dirigido los dos partidos desde la salida de Amorim, también es un candidato, al igual que el exdelantero del United Ruud van Nistelrooy.
La derrota ante Brighton subrayó el desafío que enfrenta el entrenador interino.
“Llegar al Manchester United es una tarea enorme”, dijo Fletcher. “No se trata de un entrenador ni de directores. Se trata de todos, y los jugadores tienen que unirse, asumir la responsabilidad, encontrar la manera de mejorar rápidamente y afrontar el reto para el resto de la temporada”.
Brajan Gruda adelantó al Brighton en el minuto 12, y Welbeck amplió la ventaja tras el descanso. Sesko marcó su tercer gol en dos partidos en el 85, pero el suplente Shea Lacey fue expulsado cuatro minutos después y el United no pudo forzar el empate para llevar el partido a la prórroga.
«Di lo mejor de mí y al final estoy decepcionado por no poder ganar un partido o conseguir un resultado hoy», dijo Fletcher, que empató 2-2 en su otro partido a cargo con el Burnley, que lucha por no descender.
El Arsenal avanza
El Arsenal avanzó más temprano el domingo con Gabriel Martinelli anotando un triplete en la victoria por 4-1 en Portsmouth.
El triplete de Martinelli ayudó al líder de la Premier League a remontar una desventaja de un gol ante el equipo del Championship de segunda división en tres minutos.
Colby Bishop sorprendió al Arsenal con el primer gol en Fratton Park, pero la ventaja sólo duró cinco minutos después de que Andre Dozzell anotara un autogol.
Martinelli adelantó a los visitantes con un cabezazo de pico en el minuto 25. Seis minutos después del descanso, se coló para su segundo gol y marcó de cabeza su triplete en el 72. Era la primera vez que el brasileño anotaba un triplete con el Arsenal.
La victoria podría haber sido aún más contundente si Noni Madueke hubiera convertido desde el punto de penalti en la primera mitad.
«Siempre es difícil llegar a estos lugares, especialmente por la forma en que comenzamos el juego, concediendo el gol tempranero, pero logramos cambiar las cosas, así que estoy muy feliz», dijo el entrenador Mikel Arteta.
El Arsenal, 14 veces ganador de la FA Cup, levantó por última vez el trofeo en la primera temporada de Arteta a cargo en 2020. Fue el último gran honor que ganó el club londinense, pero la victoria contra Portsmouth mantiene su búsqueda de trofeos de cuatro puntas junto con el título de la Premier League, la Liga de Campeones y la Copa de la Liga inglesa .
«Creo que somos muy privilegiados de estar donde estamos y de los partidos que tenemos que jugar, lo que significa que estamos en todas las competiciones», dijo Arteta.
El Leeds se reúne
El Leeds de primera división también iba perdiendo ante sus rivales del Championship, pero se recuperó de una desventaja de 1-0 para vencer al Derby por 3-1 en Pride Park.
El Mansfield, de tercera división, dio la sorpresa al derrotar al Sheffield United, equipo del Championship, por 4-3, y el Norwich goleó al Walsall por 5-1, con un triplete de Jovon Makama. El entrenador del Norwich, Philippe Clement, declaró posteriormente que el internacional estadounidense Josh Sargent se negó a jugar el partido .
El West Ham, que lucha por evitar el descenso, necesitó la prórroga para vencer al QPR por 2-1. El gol de Valentín «Taty» Castellanos puso fin a una racha de 10 partidos sin ganar para el equipo de Nuno Espirito Santo.
El West Bromwich Albion venció al Swansea por 6-5 en los penaltis tras empatar 2-2 en la prórroga. El Hull ganó al Blackburn por 4-3 en los penaltis tras empatar 0-0.
Muere un aficionado del Norwich
Norwich informó que un aficionado local falleció al concluir su victoria sobre el Walsall en Carrow Road. Se produjo una emergencia médica tras el partido y el club del Championship anunció el fallecimiento del aficionado más tarde ese mismo día.
“El club desea agradecer sinceramente al personal médico, a los auxiliares y a los aficionados cercanos por sus esfuerzos para ayudar durante la emergencia y se asegurará de que los involucrados reciban la atención adecuada”, se lee en un comunicado de Norwich.
“Todos en Norwich City queremos enviar nuestras más sinceras condolencias a la familia y amigos del aficionado”.