Puede que la selección nacional masculina de Estados Unidos sólo haya llegado a los cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA una vez desde su tercer puesto en la competición inaugural en 1930, pero el actual entrenador Mauricio Pochettino está sueña en grande.
Con las 48 naciones clasificadas listas para descender a Estados Unidos, México y Canadá en el verano de 2026 para la última iteración del torneo recientemente ampliado, el ex entrenador del Tottenham Hotspur y el Chelsea cree que su equipo ha emergido de la «tormenta» que heredó en septiembre de 2024 y podría estar en camino de dar una verdadera sorpresa en la Copa del Mundo .
“La tormenta empezó cuando yo no estaba. Así que la tormenta debió ser la razón por la que vinieron a buscarnos”, declaró Pochettino recientemente a Andrés Cantor , vía Goal . “A veces uso la analogía de que un barco en medio de una tormenta necesita cambiar su rumbo, y el nuevo capitán debe aceptar la responsabilidad de que el barco se dirija a un lugar difícil”.
Antes de la llegada de Pochettino, la selección nacional de Estados Unidos no había avanzado más allá de los octavos de final de la Copa del Mundo desde 2002, y no había logrado clasificarse para el torneo en absoluto en 2018. Había perdido dos de las últimas tres Copas de Oro bianuales de la CONCACAF, todo mientras lidiaba con controversias fuera de la cancha que involucraban al entrenador en jefe Gregg Berhalter y la familia Reyna.
Sin embargo, Pochettino confía en que durante su reinado, particularmente después de su éxito relativo en la Copa Oro de 2025 , terminando segundo detrás de México a pesar de faltar varios jugadores clave, el barco se ha estabilizado y ahora está firmemente en el camino correcto.
“Creo que, basándonos en lo que hemos demostrado en los últimos meses, el equipo, sobre todo después de la Copa Oro, ha encontrado la manera de competir, de elevar el nivel”, dijo el argentino. “Siempre hablamos de los conceptos que se están arraigando en el equipo. Y creo que esa es la fortaleza que estamos demostrando y que queremos seguir demostrando, aunque estos partidos sean una prueba y una oportunidad para que muchos jugadores luchen por un lugar en la selección, en el Mundial, y lógicamente eso siempre conlleva el riesgo de que a veces no salga como uno desearía”.
Esta nunca iba a ser una tarea fácil, y ciertamente hubo contratiempos en el camino, como la pésima actuación de USMNT en la Liga de Naciones antes de la Copa Oro, donde perdió ante Panamá y Canadá .
Pero según Pochettino, este tipo de obstáculos son algo normal, y destacó que era inevitable que su nuevo equipo y sus nuevas filosofías se afianzaran.
“Creo que cuando llega un cuerpo técnico nuevo con una forma completamente diferente de hacer las cosas, una visión diferente, una cultura diferente y una filosofía diferente, creo que para que los chicos tengan la oportunidad de mostrarse y puedan sentirse parte de un proyecto, creo que lo importante es darles la oportunidad”, afirmó.
Si seguimos haciendo lo mismo, no tiene sentido que nos llamen, que nos ofrezcan este trabajo. Creo que eso forma parte de la base de nuestras decisiones.
“Si seguimos haciendo lo mismo que hicieron los que vinieron después de nosotros o nuestros antecesores, no entiendo por qué nos trajeron aquí para seguir haciendo lo mismo.
Podrían haber seguido haciéndolo los que estaban aquí antes. Porque tenemos una visión diferente, porque nos criaron de otra manera, y porque tenemos una visión que no refleja nuestra experiencia entrenando a clubes muy importantes, desde el Espanyol, el Southampton, el Tottenham, el Paris Saint-Germain, el Chelsea, ahora en la selección nacional.
En sus 22 partidos al mando, Pochettino ha liderado a su equipo a un récord de 14-1-7. Pero posiblemente más importante que el récord es cómo ha logrado integrar a tantos jugadores nuevos en la plantilla, dependiendo en gran medida de la MLS para encontrar jugadores que, si bien no traen consigo los apellidos de los grandes, sí aportan la lucha y la determinación que exige de sus jugadores.
Últimamente, particularmente desde que cambió a una defensa de tres, el equipo de Pochettino ha parecido más estable, demostrando una agresión y unión persistentes y efectivas, que durante mucho tiempo han estado ausentes en el equipo de USMNT, lo que llevó a cuatro victorias y un empate en sus últimos cinco juegos.
Para mí, lo importante es ganar. Creo que si no ganas, ¿qué importa? —explicó Pochettino—. Si quedas segundo, nadie se acuerda. Y creo que deberíamos aspirar a ganar. Y luego me dices: «Llegas a una semifinal, llegas a cuartos de final, haces un gran torneo, y por diferentes factores, bueno, no puedes ganar».
“Creo que tenemos que darnos crédito y mérito, pero creo que si miras a Marruecos en Qatar, creo que llegaron a donde llegaron porque siempre tuvieron la mentalidad de decir: ‘Voy a ir por ello, voy a ganar’.
España (a la que Marruecos venció en cuartos de final) elimina a muchas selecciones. Creo que eso es fundamental, sobre todo jugando en nuestro país. Creo que es importante pensar en grande. Un buen Mundial es la clave para consolidar el fútbol como un referente permanente.