Tadej Pogacar ganó la carrera de ruta masculina en el Campeonato Mundial de Ruta UCI por segundo año consecutivo con una actuación dominante que dejó a sus rivales atrás.
Pogacar, de 27 años y cuatro veces ganador del Tour de Francia, cruzó la línea en Ruanda para reclamar la camiseta arcoíris del ganador con una ventaja de un minuto y 28 segundos sobre Remco Evenepoel de Bélgica.
El irlandés Ben Healy consiguió un magnífico tercer puesto, seguido del británico Tom Pidcock en décimo lugar, nueve minutos y cinco segundos por detrás de Pogacar.
Pidcock formó parte de un enérgico intento de cuatro hombres de perseguir al esloveno, que se encontraba solo a 70 kilómetros del final del recorrido de 267,5 km, que constaba de vueltas alrededor de Kigali.
Miles de aficionados locales flanquearon las calles alrededor de la capital de Ruanda para la culminación del campeonato de ruta de una semana de duración, que se celebró en África por primera vez.
«Me quedé solo bastante pronto y fui en solitario como el año pasado y luché conmigo mismo, así que estoy contento de haberlo logrado», dijo Pogacar después.
«Las vueltas se hacían cada vez más difíciles y las bajadas no eran tan rápidas, por lo que todavía hay que pedalear mucho, por lo que [mis] recursos energéticos se iban hacia el final.
«Fue muy duro en las últimas vueltas… al principio dudas un poco, pero hay que seguir adelante. Fue una experiencia increíble y una semana exitosa.»
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La esperanza, extinguida
La magistral actuación de Pogacar fue un ejemplo de resistencia y esfuerzos estratégicos, más que la conducción explosiva más típica que suele emplear en las carreras de un día.
Tras un recorrido accidentado de más de 5.000 metros de desnivel, el equivalente a una de las etapas más exigentes del Tour de Francia, se alejó del pelotón por el Monte Kigali a 100 kilómetros del final, en compañía de dos de sus compañeros de equipo del UAE-Team Emirates.
Pero el español Juan Ayuso pronto fue relegado, seguido unos 30 kilómetros más tarde por el joven mexicano Isaac del Toro, dejando al campeón mundial defensor en un aislamiento imperioso.
Pogacar mantuvo una ventaja de poco más de un minuto sobre los cuatro perseguidores restantes (Pidcock, Evenepoel, Healy y el danés Mattias Skjelmose) durante más de una hora, aplicando más potencia en la agotadora subida adoquinada de Cote du Kimihurura que sus rivales.
Pogacar ha llegado a dominar el ciclismo masculino durante las últimas tres temporadas, ganando con frecuencia las carreras de un día más importantes del deporte por más de un minuto y los Grandes Tours de tres semanas por más de cinco minutos.
Pogacar ha ganado ocho de las 13 carreras que ha disputado esta temporada, pero mostró una debilidad inusual el fin de semana pasado, ya que solo quedó cuarto en la contrarreloj del Campeonato Mundial, con el campeón Evenepoel incluso superándolo en la carretera, a pesar de las salidas escalonadas de dos minutos.
Pogacar insistió en que no había podido prepararse para la contrarreloj debido a las exigencias del viaje y las limitaciones de tiempo, pero cualquier esperanza que tenían sus competidores de que estuviera cansado hacia el final de una agotadora temporada se desvaneció el domingo cuando aseguró su segundo título mundial de ruta de la manera en que solo él puede hacerlo.
Orgullo por Pidcock y Healy
Con un calor de 26ºC, fue la última subida adoquinada del circuito la que acabó con las esperanzas de Pidcock, que acabó tercero en la reciente Vuelta a España.
Pidcock, de 26 años, le había dicho a BBC Sport que el éxito podía generar éxito en Kigali, pero a pesar de que su equipo británico de ocho hombres lo llevó al frente de la carrera en el momento crucial, finalmente se quedó sin energía cuando faltaban unos 40 km para el final.
«Esa fue la carrera menos agradable del año… estuvo fatal», dijo Pidcock.
«No me sentí muy bien al principio, luego empecé a recuperarme en la carrera, pero luego exploté por completo. Luego, sobreviví hasta la meta; no hay mucho más que decir. Absolutamente brutal.
«Cuando los cinco nos fuimos detrás de Tadej, en un momento dado pensé que todo era posible, pero entonces se me doblaron las piernas».
Fue un día lleno de acontecimientos para el doble campeón olímpico Evenepoel, que tuvo que cambiar de bicicleta más de una vez durante la carrera, lo que provocó que el ciclista, a menudo animado, pateara el suelo y gritara a su coche de equipo en señal de frustración.
Healy culminó una magnífica temporada en la que también ganó una etapa del Tour de Francia de este año, además de vestir el maillot amarillo de líder.
El joven de 25 años es el primer irlandés que sube al podio desde que Sean Kelly quedó tercero en 1989, mientras que Stephen Roche ganó el evento en 1987.
La canadiense Magdeleine Vallieres ganó la carrera de ruta élite femenina el sábado, terminando 23 segundos por delante de Niamh Fisher-Black de Nueva Zelanda y 27 por delante de Mavi García de España.
Fue un título inesperado para la ciclista de EF Education-Oatly, con varias favoritas, como Demi Vollering de Holanda y Pauline Ferrand-Prevot de Francia, a más de un minuto por detrás.
Campeonato Mundial de Ruta: Los 10 mejores corredores de ruta élite masculinos
1. Tadej Pogacar (Slo) 6 h 21 min 20 s
2. Remco Evenepoel (Bel) +1min 28seg
3. Ben Healy (Ire) +2 min 16 s
4. Mattias Skjelmose (Den) +2min 53seg
5. Tom Skujins (Latitud) +6min 41seg
6. Giulio Ciccone (Ita) +6min 47seg
7. Isaac del Toro (Méx) mismo tiempo
8. Juan Ayuso (Español)
9. Afonso Eulalio (Por) +7min 6seg
10. Tom Pidcock (GB) +9 min 5 s