El exdelantero del Southampton Charlie Austin reveló anteriormente lo cerca que estuvo Virgil van Dijk de unirse al Manchester United.
Sin embargo, los Diablos Rojos finalmente optaron por un camino diferente y decidieron fichar a Victor Lindelöf. La leyenda del Liverpool, Van Dijk, de 34 años, ya llevaba dos años en St. Mary’s cuando surgieron rumores sobre el interés del United durante el verano de 2017.
En una realidad alternativa, el central podría haber estado preparándose en el vestuario visitante este domingo cuando el United visite Anfield. Sin embargo, al no llegar a un acuerdo con el internacional holandés, el United optó por Lindelöf, del Benfica. Austin reveló cómo se materializó, o mejor dicho, cómo no se materializó, un traspaso que podría haber alterado drásticamente la trayectoria de dos de los clubes más grandes de Inglaterra.
«Recuerdo que al final de su carrera en el Southampton estábamos juntos en el banquillo cuando jugábamos como visitante contra el Chelsea», dijo a talkSPORT en 2021.
Me senté allí y le dije: ‘Virg, ¿qué pasa? ¿Seguro que el Manchester United te ha estado buscando? Es un club enorme en Inglaterra, etc.’. Me dijo: ‘¿Sabes qué, Chaz? En verano, la cosa se puso fea entre Lindelof y yo, y ficharon a Lindelof’.
«Pensé: ‘¡Estás bromeando!’. No podía creerlo, me quedé atónito. Se habló de que él fuera allí, y luego se llevaron a Lindelof.»
No hace falta decir que el Liverpool se aseguró al mejor jugador cuando finalmente optó por la firma de Van Dijk en enero de 2018.
Apenas seis meses después de que una oferta del United no se materializara, Van Dijk se unió a sus mayores rivales por 75 millones de libras, una tarifa récord mundial para un defensor en ese momento.
Austin ofreció información adicional sobre los intentos de Van Dijk de asegurar una transferencia en ese momento, incluso dejando las herramientas en Southampton en su búsqueda por partir.
No tardó mucho en llegar a Anfield, donde posteriormente ganaría dos títulos de la Premier League y un trofeo de la Liga de Campeones.
«El entrenador estaba allí, [Mauricio] Pellegrino en ese momento, y en verano él (Van Dijk) quería irse», continuó Austin. «Recuerdo que él (Pellegrino) reunió a todos en el entrenamiento, incluyendo a Virg, y simplemente salió y dijo: ‘Miren, muchachos, Virgil quiere irse, no lo permitimos y ha dicho que no va a jugar, así que no va a entrenar con nosotros'».
Eso fue delante de todos. El entrenador no nos avisó. Fue una demostración de autoridad. No se movió en verano, dos días después se cerró el mercado de fichajes y Virg volvió a ser titular el sábado. Se disculpó con los chicos, pero le dijimos: «Lo entendemos, te relacionaron con el Liverpool y querías irte».
La pasión de Van Dijk por unirse al proyecto de Jürgen Klopp en Anfield era evidente, incluso cuando el United celebró un doblete de la Europa League y la Copa EFL con José Mourinho en el verano de 2017. Esto no disuadió su interés en el Liverpool.
Las carreras de los dos defensas en cuestión han seguido caminos diferentes en Inglaterra. Mientras que Van Dijk inició una nueva era de éxito en Merseyside, Lindelöf pasó ocho años en Old Trafford durante un período de decadencia.
A pesar de las dificultades del club, el internacional sueco cosechó sus propios triunfos en el United, ganando la FA Cup y la Carabao Cup, y quedando dos veces subcampeón de la Europa League. Lindelöf dejó el United este verano al finalizar su contrato y posteriormente fichó por el Aston Villa con la libertad de fichar.