Los arrestos de figuras actuales y anteriores de alto perfil de la NBA el jueves por apuestas deportivas ilegales y juegos de póquer manipulados impulsaron nuevos pedidos de los legisladores para una regulación federal después de que el escándalo expusiera evidencia de la influencia corruptora de las apuestas en los deportes.
Desde que una decisión de la Corte Suprema de 2018 revocó una ley federal que prohibía las apuestas deportivas fuera de Nevada, 38 estados y DC han legalizado las apuestas deportivas y han generado una industria multimillonaria, según la Asociación Estadounidense del Juego.
El jueves, miembros de la Cámara de Representantes y el Senado pidieron «garantías» después de que agentes del FBI arrestaran a más de 30 personas, incluyendo al entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, quien, según las autoridades, participó en una trama de póker manipulada por la mafia y proporcionó información sobre su equipo a apostadores deportivos. La acusación no sugiere que Billups participara en la realización de apuestas ni que recibiera dinero a cambio de la información privilegiada utilizada.
El jugador del Miami Heat, Terry Rozier, también fue arrestado por conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para lavar dinero. El director del FBI, Kash Patel, describió la presunta actividad delictiva de figuras de alto perfil como «la saga del tráfico de información privilegiada en la NBA».
Las apuestas proposicionales, a menudo conocidas como apuestas de apoyo, se enfrentan a un escrutinio particular dentro y fuera del Congreso. En lugar de apostar al resultado del partido, las apuestas de apoyo, que son el núcleo del caso federal, permiten a los apostadores apostar sobre las estadísticas de los jugadores durante el encuentro. El comisionado de la NBA, Adam Silver, declaró el martes su apoyo a una mayor regulación federal sobre las apuestas deportivas para reducir las posibilidades de manipulación de partidos a causa de las apuestas. Señaló la solicitud que su liga presentó el año pasado a sus socios operadores de apuestas para restringir las apuestas de apoyo sobre jugadores que dividen su tiempo entre la NBA y su liga de desarrollo como un ejemplo de cómo se puede reducir la manipulación.
El senador Dick Durbin (demócrata de Illinois), el demócrata de mayor rango en el Comité Judicial del Senado, dijo en una declaración el jueves que estaba comprometido a eliminar las apuestas falsas del sistema.
“La tentación de los atletas, entrenadores experimentados y árbitros profesionales de ajustar sus actuaciones es real. Lamentablemente, los escándalos son cada vez más frecuentes”, declaró Durbin, señalando que líderes de la industria como el presidente de la NCAA, Charlie Baker, expresaron su apoyo a una mayor regulación en una audiencia del comité sobre apuestas deportivas el año pasado.
Agregó: “El Congreso, los estados y las ligas deportivas deben trabajar para mantener la integridad de los deportes y prevenir futuros escándalos de apuestas deportivas”, después de que la Corte Suprema “derogó una ley federal de sentido común en 2018”.
En los últimos años se han presentado proyectos de ley diseñados para endurecer las normas sobre juegos de azar y apuestas, pero no han logrado un apoyo bipartidista abrumador en el Congreso. La Ley de Apuestas Seguras , presentada en marzo por el senador Richard Blumenthal (demócrata por Connecticut) y el representante Paul Tonko (demócrata por Nueva York), exigiría a los estados cumplir con los estándares federales mínimos en marketing, asequibilidad e inteligencia artificial, pero el proyecto de ley no ha avanzado en ninguna de las cámaras.
En respuesta a las acusaciones del Departamento de Justicia el jueves por la mañana, Blumenthal publicó en X que “continuaría luchando por una legislación federal que brinde salvaguardas contra los excesos y abusos que conducen al tipo de irregularidades resaltadas por estas acusaciones”.
Tonko describió el escándalo en las redes sociales como «una consecuencia inevitable de la explosión descontrolada de la industria de las apuestas deportivas», que dijo había destruido la confianza pública en el juego con «consecuencias nefastas para innumerables personas en nuestro país que luchan contra el problema del juego».
La oficina de la senadora Katie Boyd Britt (republicana por Alabama) declaró el jueves que la senadora estaba «abierta» a dialogar sobre posibles soluciones para combatir las apuestas deportivas. Britt fue una de las senadoras que firmaron una carta bipartidista dirigida a la fiscal general Pam Bondi a principios de este mes, solicitando restricciones a las apuestas ilegales en el extranjero, que a veces se utilizan para eludir las leyes y regulaciones vigentes sobre apuestas.
Después de la audiencia de diciembre del Comité Judicial sobre cómo la legalización generalizada de la industria estaba afectando a los atletas, la salud pública y la integridad de los deportes amateurs y profesionales, el senador Thom Tillis (republicano de Carolina del Norte) dijo que estaría «muy abierto» a una comisión independiente que evaluaría la posible supervisión federal.
Otros intentos legislativos durante este Congreso han adoptado un enfoque más matizado para abordar los daños específicos relacionados con el juego, en lugar de exigir una amplia regulación nacional. El representante Michael Baumgartner (republicano por Washington), quien presentó un proyecto de ley para restringir las apuestas de apoyo en los deportes universitarios, se declaró «decepcionado, pero no sorprendido» por los arrestos.
“El mundo de las apuestas de apoyo ha abierto un gran potencial para actividades ilegales y problemas que pueden amenazar los deportes”, declaró a The Washington Post en una entrevista el jueves, pero aclaró que no abogaba por prohibirlas en los deportes profesionales. Añadió que sería muy improbable que dicha prohibición se aprobara en el Congreso, ya que hay muchos ciudadanos respetuosos de la ley que disfrutan participando en apuestas de apoyo.
Si bien el Congreso podría inclinarse a legislar sobre temas más específicos, como la prohibición de las apuestas deportivas en deportes universitarios, el argumento que suele esgrimir la industria del juego es que las apuestas en el extranjero y los sindicatos criminales son los culpables cuando surgen problemas con las apuestas. «No creo que haya realmente interés en volver atrás», dijo Baumgartner, refiriéndose al fallo de la Corte Suprema de 2018 que legalizó las apuestas deportivas en todo el país.
Las compañías de apuestas deportivas han respondido al escándalo de la NBA enfatizando su compromiso de erradicar los abusos, según un comunicado de FanDuel a CNBC . La Asociación Americana del Juego (AGA) afirmó que, si bien las revelaciones del jueves son un claro recordatorio del omnipresente y depredador mercado ilegal, es importante reconocer que el mercado legal regulado ofrece transparencia, supervisión y colaboración con las autoridades, lo que ayuda a sacar a la luz a estos actores maliciosos.
Un portavoz de DraftKings dijo a CNBC : «Creemos fundamentalmente que las apuestas deportivas en línea reguladas son el mejor camino a seguir para monitorear y detectar comportamientos sospechosos».