El director atlético de Florida, Scott Sricklin, presentó a Jon Sumrall como el próximo entrenador de fútbol americano de la escuela el lunes. Tras la presentación, Stricklin dedicó gran parte del tiempo a responder preguntas sobre el candidato que no aceptó el puesto. Por supuesto, estaríamos hablando de Lane Kiffin.
El interés de los Gators en Kiffin no era ningún secreto, pero ambas partes nunca llegaron a un acuerdo, y Kiffin fue presentado como el nuevo entrenador de LSU poco después de que Sumrall subiera al podio en Gainesville. Stricklin admitió no saber por qué Kiffin rechazó el puesto en Florida, pero sintió que tuvieron algunas «conversaciones productivas» durante el proceso.
«Es un tipo fascinante y respeto su decisión», dijo Stricklin, según The Independent Florida Alligator . «No sé por qué tomó esa decisión, pero diría que tuvimos conversaciones productivas».
Stricklin negó los rumores de que él y Kiffin no se llevaban bien en las entrevistas, diciendo que hay mucha «información falsa» circulando sobre la búsqueda de entrenador.
«Hay mucha información distorsionada y mucha gente intentando crear narrativas que les beneficien», dijo Stricklin. «Así que, miren, dije antes que no voy a hablar de otros candidatos, pero Lane era un candidato bastante visible».
John Talty, de CBS Sports, narró el caos que supuso el cortejo de Kiffin entre Florida, LSU y Ole Miss. En ese artículo, Talty informa que las conversaciones iniciales entre Kiffin y Stricklin no fueron precisamente fluidas. Parte de la desconexión se debió a la insistencia de Florida en tener un gerente general que reportara directamente al siguiente entrenador.
Finalmente, Kiffin dejó pasar la oportunidad de entrenar a los Gators y terminó en Baton Rouge. Stricklin se mostró satisfecho de que Florida terminara donde lo hizo, con Sumrall al mando tras otra gran temporada en el Grupo de los Cinco. Stricklin también afirmó no guardar rencor hacia las demás partes involucradas en el proceso.
«Estoy muy contento con nuestra situación», dijo Stricklin. «Le deseo lo mejor. Les deseo lo mejor a todas las escuelas involucradas, excepto cuando juguemos contra ellas».
Cuando se hizo evidente que Kiffin se estaba alejando de Florida, Stricklin dijo que sabía que los Gators debían actuar con rapidez porque habría una fila enorme para Sumrall, quien fue recomendado por Urban Meyer. Se informó que Auburn estaba interesado en Sumrall, pero Florida logró convencerlo de que abandonara Tulane tras desviar su atención de Kiffin.