El controvertido acuerdo de patrocinio del Arsenal con Visit Rwanda finalizará en junio, según ha anunciado el club.
El acuerdo, cuyo valor se estima en unos 10 millones de libras esterlinas anuales, comenzó en 2018 y ha sido objeto de escrutinio debido al apoyo de Ruanda a la milicia M23 en los conflictos que se desarrollan en el este de la vecina República Democrática del Congo. En febrero, el Arsenal fue acusado de dar un desaire «indignante» al gobierno congoleño al no reunirse con la ministra de Asuntos Exteriores, Thérèse Kayikwamba Wagner, para discutir el acuerdo.
Visit Rwanda es una rama de la Junta de Desarrollo de Ruanda, un departamento gubernamental, y se cree que el Arsenal firmó y mantuvo el acuerdo para ampliar su base de aficionados en África. Sin embargo, el acuerdo ha finalizado después de que ambas partes acordaran mutuamente separar sus caminos.
“Juntos, el Arsenal y la Junta de Desarrollo de Ruanda han superado los objetivos iniciales de la alianza: promover la conservación y el turismo sostenible, inspirar a millones de aficionados a descubrir el país y crear una base sólida para el crecimiento del turismo”, reza un comunicado del Arsenal. “La alianza también ha apoyado la ambición de Ruanda de convertirse en un centro deportivo internacional en África y albergar más eventos deportivos mundiales, al tiempo que impulsa iniciativas de fútbol base que han ayudado a cientos de jóvenes jugadores y entrenadores a desarrollar sus habilidades e inspirar una mayor participación en el deporte en todo el país”.
Richard Garlick, director ejecutivo del Arsenal, describió la alianza como un “paso significativo” y afirmó que había impulsado las ambiciones del club. Sin embargo, una parte de la afición del Arsenal no compartía esta opinión. El grupo activista Gunners for Peace protestó a las afueras del Emirates Stadium durante el partido de ida de las semifinales de la Champions League contra el Paris Saint-Germain a finales de abril con una pancarta que decía “Fuera la iniciativa Visit Rwanda”. También distribuyeron brazaletes para tapar el logotipo de Visit Rwanda en las camisetas.