Brendan Rodgers cree que Kairat Almaty se enfrentará a un Celtic diferente cuando se enfrenten en el partido de vuelta de los playoffs de la Liga de Campeones el martes por la noche.
Los campeones escoceses estuvieron lejos de su mejor nivel en el empate sin goles en el partido de ida en Parkhead el miércoles por la noche, lo que deja el partido de vuelta en Kazajstán en peligro, con un premio de 40 millones de libras en juego para los ganadores.
Rodgers hizo ocho cambios para la visita de Livingston en la Premiership escocesa y un doblete en el segundo tiempo del extremo Benjamin Nygren y un gol del suplente Johnny Kenny dejaron al Celtic con nueve puntos de nueve y en la cima de la tabla.
La clasificación pinta bien desde la perspectiva del Celtic , pero el descontento en las gradas persiste. En el minuto 13 de una primera parte sin goles contra el Livi, la afición ultra Brigada Verde lanzó el primero de varios cánticos de «sacar a la directiva» y alzó pancartas con el lema «cero ambición», «descuidar al equipo», «aclarar a la afición» y «directiva básica», aunque el resto del estadio pareció escaso apoyo vocal.
Rodgers, quien espera ampliar su plantilla en los próximos días, confía en que el Kairat verá una mejor versión del Celtic en su segunda convocatoria. «No creo que haya ninguna duda al respecto», dijo Rodgers, quien «no está seguro» de si el defensa Auston Trusty (pie) viajará al Kairat y «esperará a ver» si el delantero Adam Idah (rodilla) participará.
Como dije antes, he tenido partidos que nos salieron bien. Y otros que no. Pero ahora es el ganador el que se lo lleva todo. Y tenemos todo para lograrlo.
Son un buen equipo, bien organizado, y en el fútbol europeo siempre es difícil perder como visitante. Pero sabemos que necesitamos el resultado. Y vamos a darlo todo para conseguirlo y estar en la cima del fútbol europeo.
Rodgers se sintió cómodo realizando tantos cambios, con el debut del lateral izquierdo japonés de 23 años Hayato Inamura, mientras que Colby Donovan, de 18 años, reemplazó a Anthony Ralston para debutar en el minuto 79.
Dijo: «No suelo verlo como un riesgo. Creo que si estás en el Celtic tienes que ser lo suficientemente bueno para jugar, especialmente en casa y cuando quieres dominar el partido. Así que me alegré por los chicos que llegaron».
El joven Inamura domina los partidos cuando tienes el 75-80% de tu juego y lo conserva. Así que lo hizo bien. Pensé que Dane Murray estuvo excelente hasta que se cansó en los últimos 15 minutos. Pero pensé que él y [Liam] Scales estuvieron excelentes; él mantuvo el ritmo.
Me gusta mucho Colby; creo que tiene la personalidad para jugar en el Celtic. Tiene hambre, es corpulento, saca bien, se nota enseguida cuando entra; no es tímido, es agresivo. Se trata de encontrar el equilibrio entre si sale cedido o si lo mantienen y le dan minutos. Eso es lo que decidiremos.
«Pero realmente me gusta y creo que a largo plazo va a ser un jugador fantástico para el equipo».
Al preguntársele sobre los informes que afirmaban que una delegación del Celtic estaba en Bélgica para cerrar el fichaje del delantero del Royal Antwerp, Michel-Ange Balikwisha, Rodgers respondió: «Bueno, creo que toda la delegación estuvo presente en este partido. No sé quién más hablaría de negociaciones contractuales».
Pero hay varios jugadores con los que llevamos varios meses trabajando. Así que veremos en las próximas 48 horas cómo se desarrolla la situación.
El técnico del Livingston , David Martindale, reconoció la profundidad del equipo en el Celtic.
Dijo: «Estás en el Celtic por una razón. Fíjate en Anthony Ralston. Ha estado jugando con Escocia y jugará la Champions League la próxima semana, casi todos los años. Creo que es fácil decir que han hecho muchos cambios, pero los cambios siguen siendo muy importantes, y si hubieras podido sacar a tres jugadores del once inicial, probablemente habrían sido Daizen Maeda, James Forrest y Callum McGregor.