La imagen de un Mohamed Salah abatido y desanimado alejándose mientras el Liverpool buscaba desesperadamente el empate contra el Manchester United era un símbolo ominoso de sus luchas actuales.
Si hubiera un jugador en la historia reciente de Anfield que sería respaldado para conjurar un momento mágico que salve un partido, ese es ‘El Rey Egipcio’, la punta de lanza de todos los éxitos recientes del Liverpool.
Y, sin embargo, allí estaba Salah, reemplazado por Jeremie Frimpong momentos después de que Harry Maguire hubiera cabeceado lo que resultó ser el gol de la victoria del Manchester United en el minuto 84 en un triunfo por 2-1, el primero en Anfield en más de una década.
Esto le infligió al Liverpool su cuarta derrota consecutiva, su peor secuencia de resultados desde 2014 bajo el mando de Brendan Rodgers, ya que lo que se presentó como un bache ahora se convierte en algo más profundo cuando se lo compara con los altísimos estándares anteriores establecidos bajo el mando del entrenador Arne Slot en su triunfante primera temporada ganadora del título.
«Si pierdes cuatro veces seguidas, tienes que preocuparte», dijo Slot a Match of the Day. «Sabemos cómo funciona el fútbol.
Si seguimos con este rendimiento, tendremos buenas posibilidades de ganar más partidos. Perder cuatro veces seguidas sin duda influye en el equipo.
Si pierden por quinta vez consecutiva ante el Eintracht Frankfurt en la Liga de Campeones el miércoles, será la primera vez que el Liverpool sufra este destino desde septiembre de 1953.
El Liverpool incluso sintió las frustraciones de sus propios hinchas en ocasiones, cuando la preparación fue lenta y parecían faltos de ideas para penetrar la inquebrantable defensa del United.
Hubo momentos de mala suerte contra el United: Cody Gakpo estrelló el balón en el travesaño tres veces antes de igualar en el minuto 78.
Salah remató sin mucho convencimiento una oportunidad de oro, lo que subraya la actual falta de forma y confianza del jugador de 33 años y extiende su racha sin marcar un gol que no sea de penalti a siete partidos.
Dudar de jugadores de talla mundial siempre es una ocupación peligrosa, pero Salah se ha mostrado fuera de forma esta temporada, quedando fuera de la derrota de la Liga de Campeones ante el Galatasaray en Estambul y luego siendo sustituido aquí, cuando el Liverpool intentaba rescatar un punto.
El Liverpool es actualmente una sombra de la eficiente máquina que paseó por la Premier League la temporada pasada, habiendo lucido vulnerable desde el primer día de esta temporada en una derrota en la Community Shield ante Crystal Palace en Wembley.
Están plagados de defectos, algo notable si tenemos en cuenta que Slot recibió casi 450 millones de libras para fortalecer a los recién coronados campeones.
Y en medio de todo el entendimiento de que incluso los nombres estelares firmados en acuerdos récord como los £116 millones por Florian Wirtz y los £125 millones por Alexander Isak requieren un período de adaptación, el resultado final es que ninguno de los dos ha producido nada ni cerca de lo suficiente.
Isak volvió a ser anónimo, habiendo sido elegido por delante del mucho más activo Hugo Ekitike, mientras que Wirtz tuvo que contentarse una vez más con salir desde el banquillo.
Su demostrada calidad hará que el Liverpool sea optimista respecto a que su enorme inversión será recompensada, pero su contribución hasta el momento, con un costo combinado de £241 millones, no ha ido más allá de lo inexistente.
«Arne Slot tiene que tomar un par de decisiones», dijo el ex defensor del Liverpool Stephen Warnock a 5 Live.
Szobozslai parece mejor lateral derecho y encajaría mejor en el mediocampo desde esa posición, pero ¿le gusta estar ahí? No, pero por el bien del equipo funcionaría mejor.
Luego Frimpong entra por la derecha y tiene más influencia durante unos 10 minutos que Salah durante la mayor parte del partido. Metió dos balones excepcionales en el área, y Gakpo debería haber marcado en uno de ellos. Ekitike también hizo más cuando entró en ataque que Isak.
Si bien el equipo que la temporada pasada transmitía un aire de calma mezclado con una amenaza letal, el Liverpool ahora transmite un aire de caos y falta de organización, especialmente en su trabajo defensivo.
Milos Kerkez volvió a tener problemas, casi anotando un autogol involuntario con un rebote en su cara en la segunda mitad, lo que habría resumido la defensa del Liverpool.
El debate continuará sobre si el árbitro Michael Oliver debería haber detenido el juego cuando Alexis Mac Allister, del Liverpool, yacía en el suelo recuperándose de una lesión en la cabeza, infligida accidentalmente por el codo del capitán Virgil van Dijk.
En cambio, el juego continuó, y Bryam Mbeumo aprovechó la lenta reacción de Van Dijk para recuperar su posición y remató con inteligencia ante el suplente del portero del Liverpool, Giorgi Mamardashvili.
La falta de organización se refleja en la estadística: el Liverpool ha encajado cinco goles a balón parado en ocho partidos de la Premier League esta temporada. No encajó ningún gol de esa forma en el mismo número de encuentros al inicio de la temporada pasada.
El Liverpool está expuesto a contraataques rápidos, mientras que los balones jugados a espaldas del rival han presentado problemas durante toda la temporada.
Todo esto contribuye a la posición en la que se encuentra el Liverpool, cayendo al cuarto lugar de la tabla, cuatro puntos detrás del líder, el Arsenal.
El Liverpool tiene demasiada calidad para permanecer en la mala racha durante mucho tiempo, pero Slot tiene problemas que resolver y necesita poner en funcionamiento a esas superestrellas que están fallando y al mismo tiempo curar los problemas que han quedado expuestos esta temporada.
«Es un momento interesante ahora, tenemos que mantenernos unidos», dijo el capitán Van Dijk después del partido.
Necesitamos mantener la humildad y seguir trabajando. Cuando las cosas se ponen difíciles, es importante que mantengamos la mentalidad de apoyarnos mutuamente. Es una temporada larga.