Hugo Ekitike fue el último jugador del Liverpool en salir de la cancha en Anfield y saludó con el puño a The Kop mientras coreaban el nombre de su nuevo héroe de culto.
Si el jugador de 23 años, fichado del Eintracht Frankfurt por 70 millones de libras, tiene alguna preocupación acerca de que el fichaje récord británico Alexander Isak amenace su rol de delantero central, tiene una forma divertida de demostrarlo.
Ekitike ha realizado una transición fluida de la Bundesliga a la Premier League, mostrando calidad y compostura, así como una feroz ética de trabajo adecuada para este equipo del Liverpool.
Y ya ha iniciado una relación amorosa con los fanáticos del Liverpool después de un excelente comienzo en Anfield.
Esto quedó en evidencia durante toda la nerviosa victoria por 2-1 en el derbi de Merseyside contra el Everton , desde los elogios por un gol inteligentemente marcado hasta la merecida ovación que recibió cuando fue reemplazado por Isak después de 67 minutos.
El entrenador del Liverpool, Arne Slot, ya ha dado señales de cómo podría desarrollarse el futuro de sus delanteros, con la posibilidad de emparejar a Ekitike e Isak, además de utilizar al delantero francés por la izquierda, una posición habitualmente ocupada por Cody Gakpo.
Vaya enigma para Slot: uno que es la envidia de todos los entrenadores de fútbol.
Ekitike ha marcado tres goles en las cinco victorias consecutivas del Liverpool en la Premier League, sumando una asistencia en 370 minutos de acción.
Tiene una gran tasa de conversión de 66,67%, medida según las estadísticas de Opta.
La contribución de Ekitike merece una mirada más profunda porque es una molestia incansable para las defensas rivales, dispuesto a hacer el trabajo sucio y también a quedarse con la gloria goleadora.
Esto explica plenamente por qué el Liverpool estaba tan decidido a ganarle al Newcastle United para conseguir su fichaje, incluso cuando sabían que existían muchas posibilidades de que todavía tuvieran que pagar esa tarifa récord británica para alejar a Isak de Tyneside.
«Hugo Ekitike está mejorando cada vez más», declaró el exdefensa del Liverpool Stephen Warnock a BBC Radio 5 Live. «Cuando tiene el balón, es un peligro y ha brillado en su corta trayectoria en el Liverpool».
El gol de Ekitike (el segundo del Liverpool, perfectamente dirigido por el portero del Everton, Jordan Pickford) finalmente sentenció un derbi en el que los nervios estaban a flor de piel en los minutos finales, mientras los Toffees de David Moyes, en mejora, representaban una amenaza real.
Los especialistas del Liverpool en goles de último momento no necesitaron atacar esta vez, pero el temor en Anfield era que el Everton diera ese golpe de último momento a medida que aumentaba la presión.
Al final todo salió bien: cinco victorias de cinco, esta última conseguida a pesar de empezar con Isak y Florian Wirtz (fichajes de verano valorados en 241 millones de libras) en el banquillo.
Y, sonando una nota ominosa para aquellos que esperan desafiar al Liverpool por el título, una vez más esta no fue una actuación salpicada con el brillo de los campeones.
El Liverpool está haciendo su trabajo sin estar en su mejor momento, lo que plantea la pregunta: ¿cómo serán cuando todas las piezas nuevas acumuladas este verano encajen?
Como es comprensible, Isak volvió a parecer oxidado en su aparición como suplente, mientras que Wirtz, que ha mostrado señales reales de finalmente adaptarse a su tarea en los últimos partidos, todavía tiene mucho más que producir a partir de la evidencia pasada.
«Pueden jugar juntos, claro que pueden. Son dos jugadores excepcionales», dijo el excentrocampista del Liverpool Danny Murphy sobre Ekitike e Isak.
«Pero el entrenador los ve a ambos como nueves. Creo que dividirán los partidos. Uno juega 60 minutos, el otro 30».
«Creo que en ciertos partidos podría jugar con Ekitike por la izquierda o como número 10, pero predominantemente los veo a ambos como delanteros centrales».
Ekitike se adaptó instantáneamente, desde el momento en que marcó un gol tempranero contra Crystal Palace en el Community Shield en Wembley, ofreciendo actuaciones que han visto a Anfield acogerlo en su corazón.
Slot se mostró encantado de mantener la racha ganadora del Liverpool después de una difícil misión en casa por la Liga de Campeones contra el Atlético de Madrid el miércoles, y le dijo al programa Match Of The Day de BBC Sport: «Estoy muy satisfecho teniendo en cuenta que tuvimos que jugar nuestro tercer partido en siete partidos, teniendo el inicio temprano.
«No me importa en absoluto el inicio temprano, pero sí me importa si tienes que jugar el miércoles por la noche, entonces tienes que gestionar esto durante toda la semana.
«Teniendo todo esto en cuenta y ganando el derbi con una gran actuación en la primera parte, es bueno».
Slot añadió: «Nuestra mentalidad nos mantuvo en el partido porque no tuvieron otra oportunidad después del 2-1. Demostramos una gran mentalidad y una gran calidad cuando estuvimos frescos en la primera parte».
Ekitike puede recibir grandes elogios por su contribución a la hora de construir la plataforma para otra victoria del implacable Liverpool.