Al llegar a la Serie Mundial por primera vez al final de su 39.ª temporada en el béisbol profesional, Don Mattingly le da más que consejos al mánager de Toronto, John Schneider. Donnie Baseball le proporciona cobertura.
La noche anterior al tercer juego de la Serie Divisional, Schneider llevó a Mattingly a cenar a Patsy’s, un antiguo restaurante italiano favorito de Frank Sinatra en el centro de Manhattan. Un mánager visitante, a punto de enfrentarse a los Yankees, pensó que no debería estar solo en Nueva York.
«Fui con Donnie a propósito, así que lo atacaron a él, no a mí», dijo Schneider. «Fue genial. Un Donnie especial».
Mattingly será el entrenador de banca de Schneider cuando los Blue Jays abran la Serie Mundial contra los Dodgers de Los Ángeles el viernes por la noche, en su décima temporada como entrenador junto con 17 como jugador profesional y 12 como mánager de Grandes Ligas.
«Se siente bien. Obviamente, se siente bien llegar aquí», dijo el jueves. «No sé cómo decirlo de otra manera. Me sentí genial».
Mattingly fue seleccionado por los Yankees en 1979 y jugó 14 temporadas en las Grandes Ligas en el Bronx. Con frecuencia se le considera el mejor jugador de los Yankees que nunca ha ganado un título, lo cual surge cuando se menciona que Aaron Judge podría eclipsarlo por ese apodo indeseado.
“No puedo pensar en ello. Ya es demasiado tarde, ¿no?”, dijo Mattingly, de 64 años. “Como jugador, es lo que es. Era una época diferente, sin duda. Solo un año de mi carrera fue un comodín”.
Fue contratado como entrenador de banca de Schneider antes de la temporada 2023 , justo después de dejar su trabajo como entrenador de Miami , y tuvo el rol adicional de coordinador ofensivo en 2024. Schneider, de 45 años, creció en Nueva Jersey durante los días como jugador de Mattingly.
«Tenía el póster de Hit Man en mi habitación, el traje de raya diplomática», dijo Schneider, recordando la campaña publicitaria de Converse de los 80 que mostraba a Mattingly con un traje blanco de raya diplomática mientras sostenía un bate como si fuera una ametralladora. «Nos tomamos una foto en el Yankee Stadium después de ganar esa serie y se la envié y le dije: ‘Mi yo de 8 años está muy animado ahora mismo'».
Mattingly debutó con los Yankees en 1982, un año después de que perdieran ante los Dodgers en la Serie Mundial.
Mattingly, seis veces All-Star, nueve veces primera base Guante de Oro, MVP y campeón de bateo de la Liga Americana, fue capitán de los Yankees en sus últimas cinco temporadas. No llegó a los playoffs hasta 1995, cuando bateó .417 con un jonrón y seis carreras impulsadas en la derrota de la Serie Divisional en cinco juegos contra Seattle.
Mattingly puso a los Yankees por delante con un doblete de dos carreras que rompió el empate en la sexta entrada del quinto juego, pero David Cone desperdició la ventaja en la octava. Seattle ganó con el doblete productor de Edgar Martínez en la undécima entrada. Mattingly habría estado en segunda posición en la duodécima.
Un mes después, Mattingly les dijo a los Yankees que debían buscar otro primera base para 1996, y Nueva York ganó su primer título desde 1978. Mattingly anunció su retiro en enero de 1997, y su número 23 fue retirado ese verano. Regresó a los Yankees como entrenador de 2004 a 2007 bajo la dirección de Joe Torre y se entrevistó para suceder a Torre, pero perdió ante Joe Girardi.
Mattingly siguió a Torre a los Dodgers como entrenador durante tres temporadas, luego sucedió a su antiguo jefe como mánager y ocupó el puesto durante cinco años.
Clayton Kershaw, el jugador con más años de servicio en los Dodgers, con 18 temporadas, fue seleccionado en el draft de 2006 en la misma generación que Preston, hijo de Mattingly y actual gerente general de los Filis de Filadelfia . Kershaw comentó que Don tenía el mismo comportamiento en el dugout que Torre.
“Todos los días era el mismo. Sabía qué decir. No hablaba mucho”, dijo Kershaw. “No había muchos comentarios como: ‘Oye, te doy una palmadita en la espalda’ o ‘¡Buen trabajo!’. Era casi como la profesionalidad que esperaba de nosotros”.
Los Dodgers de Mattingly fueron eliminados en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en 2013 y en la Serie Divisional los dos años siguientes. Se marchó después de la temporada 2015 y firmó con los Marlins de Miami, una franquicia de bajo presupuesto . Se marchó después de la temporada 2022, tras haber llegado a los playoffs solo en la temporada 2020, acortada por la pandemia, donde fue elegido Mánager del Año de la Liga Nacional .
“Se trata de los jugadores y de ayudarlos en todo lo posible, y en cierto sentido eres un servidor”, dijo. “Quieres tener ese corazón que está con los demás. Tu éxito solo llega a través de ellos”.
La producción de Mattingly se había visto mermada por lesiones de espalda desde al menos 1990, y terminó con un promedio de bateo de .307 en su carrera, 222 jonrones y 1,099 carreras impulsadas. Sus números se acercaron a los del miembro del Salón de la Fama Kirby Puckett, quien bateó .318 con 207 jonrones y 1,085 carreras impulsadas en 12 años con Minnesota.
“Creo recordar que el año pasado busqué sus números, sus estadísticas, porque sabía que era un gran jugador, pero nunca supe lo buenos que eran realmente”. El infielder de los Blue Jays, Ernie Clement, dijo: “Durante su tiempo en las Grandes Ligas, fue uno de los mejores”.