A menos de seis meses de que comience la Copa Mundial de 2026, los organizadores se están preparando para lo que podría ser su oponente más desafiante hasta ahora: el calor extremo.
Las elevadas temperaturas en Estados Unidos, México y Canadá plantean problemas de seguridad para los jugadores y los aficionados y una serie de cuestiones logísticas que aún están lejos de resolverse.
En las profundidades del SoFi Stadium de Los Ángeles, valorado en 5.500 millones de dólares y que albergará ocho partidos de la Copa Mundial, se encuentran almacenados unos 15 ventiladores nebulizadores industriales de más de dos metros, a la espera de ser desplegados. Si las temperaturas superan los 26,7 °C (80 °F), los ventiladores se desplegarán por todo el estadio.
Un techo suspendido a unos 45 metros sobre el campo de juego del SoFi Stadium ofrece algo de sombra para los espectadores, mientras que grandes aberturas a lo largo de los costados del estadio permiten que las brisas del cercano Océano Pacífico proporcionen una forma de aire acondicionado natural.
«Sabiendo que se pueden meter 70.000 personas en un edificio, la energía, la emoción, la actividad que eso conlleva y la temperatura más alta, es ahí donde queremos asegurarnos de responder», dijo a la AFP Otto Benedict, vicepresidente de operaciones de la empresa que gestiona el estadio.
No todos los 16 estadios del Mundial son tan modernos. Y el sur de California no se considera una de las zonas de mayor riesgo para una competición programada del 11 de junio al 19 de julio, tres años y medio después del Mundial de invierno en Catar.
– Pausas automáticas de enfriamiento –
Un estudio publicado en el International Journal of Biometeorology en enero advirtió de una «seria preocupación» por la salud de los jugadores y árbitros en el Mundial de 2026 debido al calor extremo.
El estudio identificó seis ciudades anfitrionas de «alto riesgo»: Monterrey, Miami, Kansas City, Boston, Nueva York y Filadelfia.
El informe «Canchas en peligro» de la organización sin fines de lucro Football for Future señaló que en 2025 esas ciudades registraron al menos un día por encima de los 35 °C en la escala de temperatura de globo y bulbo húmedo (WBGT), que tiene en cuenta la humedad y se considera el límite superior de la tolerancia al calor humano.
El tema del calor fue un tema destacado en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA de este año en Estados Unidos, lo que provocó quejas de jugadores y entrenadores.
El calor extremo también marcó el Mundial de 1994, la última edición masculina celebrada en Estados Unidos.
La FIFA ha respondido ordenando pausas para refrescarse en los minutos 22 y 67 de todos los partidos del Mundial, independientemente de las condiciones.
El calendario de partidos de la Copa Mundial publicado después del sorteo de diciembre en Washington muestra que los juegos diurnos se asignarán en gran medida a estadios con aire acondicionado en Dallas, Houston y Atlanta, mientras que los lugares de mayor riesgo albergarán los inicios nocturnos.
«Se puede apreciar claramente un esfuerzo por alinear la planificación del calendario de competición y la selección de la sede con las preocupaciones sobre la salud y el rendimiento de los jugadores», declaró a la AFP un portavoz del sindicato de jugadores FIFPro. «Este es un resultado claro, que celebramos, y una lección aprendida del Mundial de Clubes».
– ‘Partidos de alto riesgo’ –
FIFPRO afirma que la principal conclusión es que el calor desempeñará un papel cada vez más central en la organización de competiciones en un planeta en calentamiento.
Sin embargo, el sindicato considera que varios partidos del Mundial siguen siendo «de alto riesgo» y recomienda posponerlos cuando las lecturas de WBGT superen los 28 °C.
Entre los partidos que preocupan a FIFPro se encuentran los encuentros de la fase de grupos programados para media tarde en Nueva York, Boston y Filadelfia, así como la final, que comenzará a las 15:00 en Nueva York.
Mientras los equipos y los jugadores trabajan para mitigar los efectos de las condiciones, algunos funcionarios dicen que se han subestimado los riesgos para los espectadores tanto dentro de los estadios como en las zonas de fanáticos.
«Existe un riesgo y, lo que es más importante, creemos que es un riesgo subestimado», dijo Chris Fuhrmann, subdirector del Centro Regional del Sudeste de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos.
Cuando animas, generas mucho calor metabólico y tu ritmo cardíaco se acelera. Obviamente, los espectadores, en comparación con los atletas profesionales, no suelen tener tan buena salud física.
“Tienen muchas comorbilidades que aumentan la probabilidad de tener un resultado negativo en su salud o de sucumbir al estrés por calor”.
Las temperaturas del estadio también se ven amplificadas por el efecto de «isla de calor urbana» del hormigón, el asfalto y el metal.
Fuhrmann afirmó que una circulación de aire adecuada, abundantes áreas sombreadas y acceso a la hidratación son cruciales, aunque la hidratación a menudo se ve afectada por el consumo de alcohol.
La FIFA aún no ha aclarado si se permitirá a los aficionados llevar botellas de agua rellenables a las sedes o si se venderá agua en el interior. La FIFA no respondió a las solicitudes de comentarios.
– Prevención –
Para el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, Benjamin Schott, que ha asesorado a la FIFA y a su grupo de trabajo para la Copa Mundial, la prioridad es la prevención, en particular para los visitantes extranjeros que no están familiarizados con el clima local.
Otra lección del Mundial de Clubes, dijo, es la necesidad de mensajes multilingües para garantizar que las advertencias de seguridad contra el calor se entiendan claramente.
«La lección aprendida es simplemente intentar educar mejor a los fanáticos que vienen a Estados Unidos para que tengan una mejor comprensión de cómo podría ser el clima durante esos dos meses», dijo Schott.