Cuando comencé a nadar en aguas abiertas, me preocupaban más los tiburones que las aguas residuales.
Era nuevo en los problemas de la contaminación. No es habitual que los humanos piensen en ello.
Pero, mientras me preparaba para el equivalente lacustre del «desafío de los tres picos» a principios de este año, quedó claro que tenía que tener en cuenta los riesgos de la contaminación.
Según cifras de la Agencia de Medio Ambiente , las compañías de agua vertieron aguas residuales sin tratar en los ríos y mares de Inglaterra durante un récord de 3,6 millones de horas en 2024.
También se ha informado ampliamente sobre las preocupaciones acerca de la calidad del agua y su impacto en los eventos deportivos, como los aplazamientos y enfermedades en los Juegos Olímpicos de París y las preocupaciones antes de la carrera de botes .
Tomé Pepto-Bismol y antibióticos como medida de precaución para intentar protegerme de la E. coli o las bacterias, y también utilicé el extenso protocolo de salud y seguridad del médico del equipo británico en los Juegos Olímpicos.
Para el desafío, nadé junto a barcos que estaban equipados con un sensor que medía la calidad del agua en tiempo real.
Unas semanas más tarde me encontré con el director ejecutivo de la empresa de sensores de agua, quien me mostró los resultados y dijo que era sorprendente lo sucios que están estos lagos, no solo por las aguas residuales sino también por otras fuentes contaminantes como los vertidos agrícolas.
Dijo que si hubiera habido otros nadadores o niños, se habrían enfermado gravemente y que la única razón por la que yo no lo hice fue debido a mi inmunidad por nadar en esas condiciones alrededor del mundo.
Mentalmente, puede ser difícil saber que te vas a adentrar en estas aguas, pero por el momento es solo parte del deporte y es por eso que estoy usando mi plataforma para intentar cambiar eso.
«Como mirar fijamente un enorme agujero negro»
Haector Pardoe nadando junto a un barco en el lago
Fuente de la imagen,Héctor Pardoe
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Pardoe ganó una medalla de bronce en los 10 km en el Campeonato Mundial de Acuáticos de 2024
El año pasado me reconocieron en los BBC Green Sport Awards y pude entregarle el premio a la atleta del año, Imogen Grant, en el escenario.
Eso me inspiró a llevarlo al siguiente nivel. A ver qué podía hacer para amplificar mi mensaje, recaudar más fondos y difundir el mensaje de sostenibilidad que acompaña a mi deporte, la natación en aguas abiertas.
El reto consistía en nadar los tres lagos más grandes del Reino Unido (Loch Lomond, Windermere y Llyn Tegid) e intentar hacerlo todo en 24 horas. Nunca se había hecho antes, así que simplemente lo empecé.
La distancia total del desafío fue de 55 km (34 millas) y sería la natación más larga de mi carrera hasta ahora.
Comenzó en el más grande de los lagos, el Lago Lomond, a medianoche.
Nunca había nadado de noche antes, así que fue abrumador y tuve que hacer planes para ello.
El lago Lomond es probablemente uno de los lagos más oscuros del mundo. Tiene entre 400 y 500 metros de profundidad y es como si estuvieras mirando fijamente un enorme agujero negro. Da miedo y nada podría haberme preparado para eso.
Esa etapa del desafío fue dura, fue brutal: agua a 14 grados, casi ocho horas de exposición, temperatura del aire fría.
Pero rompí el récord de tiempo para ese lago, me subí al auto y pensé que la parte más difícil del desafío ya estaba hecha.
Una vez que me saqué de encima al más grande, sentí como si estuviera bajando de la montaña, pero no fue así en absoluto.
Estaba privado de sueño, agotado, frustrado y probablemente un poco delirante. Empecé a reponer fuerzas porque había quemado unas 7000 calorías, pero nunca había estado tan cansado en mi vida y me quedé dormido, dejándome caer la pasta encima.
Ese fue probablemente el momento más duro. Despertarme cubierto de pasta y preguntarle a mi padre cuánto faltaba para Windermere, solo para descubrir que faltaban 20 minutos y que ni siquiera sentía que hubiera tenido más de cinco minutos de descanso.
Mis antebrazos estaban completamente hinchados, pero la naturaleza competitiva dentro de mí quería llevarlo hasta el final.
Gracias a Dios que el lago Bala era pequeño porque no creo que hubiera podido aguantar mucho más.
Fue increíble e inspirador tener tanta gente allí en la línea de meta, pero también estaba feliz de saber que estaría en mi cama en unas pocas horas.
Surfers Against Sewage, una organización benéfica del Reino Unido que lucha por océanos, lagos y ríos más limpios, para quienes recaudé fondos, fue increíble. Me apoyaron durante toda la preparación y el día, y gracias a ellos he hecho verdaderos amigos.
Nadamos en manada: trabajando juntos por el cambio
Dos personas en un barco con una pancarta que dice #endsewagepollution con el logo de surfistas contra las aguas residuales y un lago y un paisaje de fondo.
Fuente de la imagen,Héctor Pardoe
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Pardoe rompió el récord de cruzar el lago Lomond nadando de punta a punta en siete horas y 46 minutos.
En aguas abiertas nadamos en grupo.
Porque cuando nadamos juntos, la corriente es más fuerte, y creo que lo mismo aplica al medio ambiente. Cuando trabajamos juntos, defendemos y difundimos un mensaje por un medio ambiente y un mundo más limpios.
Somos más fuertes, estamos unidos y creo que aquí todos nadamos en el mismo rumbo.
Todos pueden ayudar simplemente hablando, planteando el problema y presionando. A veces parece que estamos librando una batalla cuesta arriba, pero nos estamos uniendo, la comunidad está tomando posición, estamos luchando.
En julio, el Ministro de Medio Ambiente prometió que el número de veces que las compañías de agua vierten aguas residuales se reducirá a la mitad para 2030 , por lo que el problema está siendo reconocido.
Hay muchas personas, no solo yo, que están haciendo cosas notables, como este tipo de desafíos, para llamar la atención sobre ello.
Mi documental de YouTube sobre el desafío., externoYa ha tenido más de 175.000 visitas, lo que me ha demostrado lo eficaz que puede ser hacer algo así. Realmente puede amplificar los problemas de contaminación en las vías fluviales del Reino Unido.
Ya estoy pensando en lo que puedo hacer el año que viene. ¿Qué puedo hacer para difundir aún más el mensaje?