¿Sabías que la teoría de la relatividad de Einstein fue rechazada? ¿Que las medallas de los premios se subastan por millones? ¿O que descubrimientos preciados fueron posteriormente retractados? Estos datos sobre el Nobel te sorprenderán. 1. El Premio Nobel y la dinastía Curie.
Marie Curie es única por ser la única persona que recibió premios Nobel en dos ciencias naturales diferentes: Física en 1903 y Química en 1911. Su marido, Pierre, fue coganador de su primer Premio Nobel.
Marie Curie ganó los premios por su trabajo innovador sobre la radiactividad y por el descubrimiento de nuevos elementos.
Su hija, Irene Joliot-Curie, continuó la tradición cuando recibió el Premio Nobel de Química en 1935, junto con su marido, Frederic, por el descubrimiento de la radiactividad artificial: la producción de isótopos radiactivos artificiales en el laboratorio.
A lo largo de dos generaciones, la familia Curie se convirtió en una de las dinastías ganadoras del Premio Nobel más famosas de la historia de la ciencia, acumulando un total de cinco Premios Nobel.
2. Una promesa preciada: Mileva Maric y Albert Einstein
En su acuerdo de divorcio de 1919, Albert Einstein prometió a su entonces esposa, Mileva Maric, que le daría todo el dinero del premio de un futuro Premio Nobel, en un momento en que Einstein aún no había ganado el premio.
Cuando Einstein finalmente ganó el Premio Nobel en 1921, transfirió el dinero como lo había prometido, lo que le dio a Maric cierta seguridad financiera para ella y sus hijos.
3. La paradoja de Einstein: No hay premio para la teoría de la relatividad
El comité del Premio Nobel rechazó repetidamente la teoría de la relatividad de Einstein porque les parecía demasiado especulativa y teórica; preferían la evidencia experimental.
Fue sólo cuando la presión de la comunidad científica internacional creció que Einstein recibió su Premio Nobel de 1921, no por la teoría de la relatividad, sino por su teoría del efecto fotoeléctrico, que podía medirse y verificarse.
Incluso en la ceremonia de entrega de premios, donde el Comité Nobel presentó su justificación, evitaron mencionar la teoría fundamental de Einstein sobre la ley de la gravitación y su relación con las fuerzas de la naturaleza. Siguieron rechazándola. Sin embargo, esta teoría aún influye en la forma en que los científicos abordan muchos aspectos del mundo natural.
4. Las matemáticas y el mito de los celos de Alfred Nobel
Existe un mito popular que sostiene que Alfred Nobel decidió no otorgar un premio de matemáticas porque su esposa había tenido un romance con un matemático.
Esa historia es falsa; Nobel ni siquiera se casó.
Es más plausible que Nobel no percibiera las matemáticas como directamente «útiles para la humanidad» (uno de los criterios para el premio) y por eso las omitió de su fundación.
Los primeros Premios Nobel se otorgaron en 1901. Hasta el día de hoy, la gente se pregunta por qué no existe un premio para las matemáticas y, más recientemente, para la informática.
5. Es un premio de hombres: Investigadoras ignoradas
Lise Meitner fue clave en el descubrimiento de la fisión nuclear, pero el Premio Nobel fue otorgado al químico Otto Hahn. Meitner fue nominado al premio 48 veces y nunca lo ganó.
Jocelyn Bell Burnell tuvo una experiencia similar con el descubrimiento de los púlsares, un tipo de estrella de neutrones. Su descubrimiento fue reconocido con el Premio Nobel de Física, pero este recayó en su supervisor de doctorado, Antony Hewish. El premio de ese año fue compartido entre Hewish y Martin Ryle.
La contribución decisiva de Bell Burnell fue reconocida internacionalmente pero ignorada por el Comité Nobel.
Los casos de Bell Burnell y Meitner se consideran ejemplos de una desventaja estructural que aún enfrentan las mujeres en la ciencia.
6. Millones por una medalla: El premio en subasta
Las medallas del Premio Nobel tienen un valor especial para personas que van mucho más allá de la ciencia.
La medalla del Premio Nobel de Francis Crick fue subastada por sus herederos tras su fallecimiento en 2013 para saldar deudas fiscales. Se recaudaron más de dos millones de dólares (actualmente unos 1,7 millones de euros).
Crick había recibido la medalla en 1962 por el descubrimiento de la estructura del ADN, junto con James Watson y Maurice Wilkins. Este caso también es un ejemplo de una investigadora ignorada: Rosalind Franklin contribuyó significativamente a descifrar la estructura de la doble hélice del ADN, pero falleció de cáncer de ovario en 1958 con tan solo 37 años. Sus colegas masculinos, en particular Wilkins, mantuvieron una relación tensa con Franklin y no la reconocieron ni cuando recibieron el premio en 1962 ni después.
En 2014, Watson también subastó su medalla del Premio Nobel por unos 4,8 millones de dólares. Su nuevo propietario posteriormente le devolvió el premio.
7. Una ciencia no tan noble
El Premio Nobel nunca ha sido revocado oficialmente, incluso cuando más tarde se demostró que la ciencia estaba equivocada.
Un ejemplo es el del médico danés Johannes Fibiger, quien recibió el Premio Nobel de Medicina en 1926 por descubrir que los gusanos causan cáncer. Su descubrimiento fue posteriormente desacreditado.
Antonio Egas Moniz fue galardonado por el desarrollo de la lobotomía, un procedimiento que consiste en seccionar los nervios del lóbulo frontal del cerebro para tratar enfermedades mentales. Moniz recibió el Premio de Medicina en 1949. Las lobotomías se han considerado ineficaces y perjudiciales desde hace mucho tiempo.
Más recientemente, se han retirado artículos de investigación de premios Nobel, como el de Gregg Semenza (que ganó el premio en Medicina en 2019), aunque el premio sigue vigente.
Algunos ganadores de premios han expresado opiniones cuestionables, a veces incluso extravagantes, tras ganar un Premio Nobel: Linus Pauling (Química en 1954; Paz en 1962) defendió una tesis irracional sobre los beneficios de altas dosis de vitamina C contra casi todas las enfermedades en la vejez. Kary Mullis (Química en 1993) propagó teorías conspirativas sobre el SIDA y era un declarado creyente en los OVNIS. Y William Shockley (Física en 1956) atrajo la atención con sus creencias racistas y eugenésicas.