El astronauta canadiense Jeremy Hansen, que tiene previsto despegar como parte de la histórica misión Artemis 2 de la NASA el año que viene (la primera misión tripulada a la Luna desde la década de 1970), tiene un plan inusual sobre qué hacer en la plataforma de lanzamiento.
Hansen, quien aún no ha volado al espacio, le dijo al reportero espacial senior de Ars Technica, Eric Berger, que espera «tomar una siesta muy corta en la plataforma».
La tripulación subirá a la nave espacial Orión aproximadamente tres horas antes del despegue, lo que les dará tiempo suficiente para dormir un poco.
«Hay tiempo suficiente para echarme una siesta», dijo. «He estado practicando para quedarme dormido. Así que, si los circuitos están lo suficientemente tranquilos y tengo un minuto, intento echarme una siesta».
Es una forma inusual de pasar los últimos momentos en la Tierra antes de viajar a la Luna y regresar en una misión de diez días. Si todo sale según lo previsto, la NASA espera lanzar su misión Artemis 2 el 5 de febrero, dos meses antes de lo previsto inicialmente , lo que sentaría las bases para el primer alunizaje planificado en más de medio siglo, en algún momento de 2027.
Pero permanecer dormido hasta bien entrada la ventana de lanzamiento probablemente no será nada fácil.
“Unos siete segundos antes del despegue, los cuatro motores principales se encienden y alcanzan su máxima potencia”, explicó el comandante de la misión, Reid Wiseman, a Berger. “Y entonces se encienden los sólidos, y ahí es cuando se inicia el despegue”.
Además de sus planes de dormir la siesta, Hansen admitió que estaba «definitivamente preocupado» por experimentar el «síndrome de adaptación espacial», la enfermedad que acompaña a la ingravidez que experimentan muchos astronautas.
Si bien la tripulación de cuatro personas no aterrizará en la Luna, su objetivo es viajar más lejos que cualquier ser humano, llegando a alrededor de 250.000 millas de la Tierra y 6.400 millas más allá del otro lado de la Luna .
Recopilarán datos valiosos en previsión de Artemis 3, que involucrará a la nave espacial Starship de SpaceX, aún en desarrollo, para caminar sobre el Polo Sur lunar.
Un ejemplo: instalarán un volante, un dispositivo de ejercicio especializado que permite a los miembros de la tripulación realizar movimientos de levantamiento de pesas y cardiovasculares en la ingravidez del espacio, para comprender cómo la transpiración adicional a bordo de la nave espacial Orion de la NASA afectará al sistema de soporte vital.
Afortunadamente, después de convertir la cabina al modo de vuelo espacial luego del lanzamiento, el equipo finalmente tendrá la oportunidad de disfrutar de un sueño muy necesario.
“Echamos una siesta de unas cuatro horas, y luego nos levantamos, hacemos la quema de perigeo, comprobamos las comunicaciones de emergencia y volvemos a la cama”, le dijo Hansen a Berger. “Así que es un día extraño en cuanto al sueño”.
«Sabes, estará bien si podemos dormir en todas las ventanitas», añadió. «El reto es poder dormir con tanta emoción. Creo que el cansancio ayudará».