MESES ANTES de que pasara por el pilono del Rose Bowl para conseguir el primer campeonato nacional de Texas en 35 años, Vince Young garabateó un desafío en la pizarra del vestuario:
Si quieres vencer a Ohio State , encuéntrame en el campo de práctica a las 7 de esta noche.
Durante la temporada baja de 2005, el mariscal de campo de Texas se cansó de ver a sus compañeros faltar a los entrenamientos y descuidar las reuniones. Los Longhorns habían derrotado a Michigan en Pasadena para terminar la temporada 2004 con 11 victorias. Pero Young sentía cierta complacencia y derecho de cara a la siguiente temporada y sabía que un título nacional requeriría ganar en Columbus en la segunda semana.
“Los chicos entraban sintiéndose bien”, dijo Young. “Pero con ese tipo de actitud, Ohio State te iba a dar una paliza. Teníamos que ponernos las pilas y ponernos a trabajar”.
Después del mensaje de Young en la pizarra, nadie se perdió ningún entrenamiento de verano, ni siquiera la práctica voluntaria de esa noche.
“Fue un cambio total”, dijo el corredor Selvin Young, compañero de habitación de Vince Young.
Ese liderazgo marcó la pauta de una de las mejores temporadas en la historia del fútbol americano universitario, liderada por uno de sus mejores jugadores. Como lo expresó el linebacker All-America de Ohio State, AJ Hawk: “Ese tipo era Superman”.
Aunque terminó como subcampeón del Trofeo Heisman, detrás de Reggie Bush, Young produjo una temporada de momentos icónicos, enmarcada por touchdowns ganadores: primero en Ohio State y finalmente contra USC .
Para llegar al Rose Bowl, Texas tuvo que sobrevivir a los Buckeyes, cuartos en la clasificación, que tenían sus propias aspiraciones al título.
“Ese equipo de Ohio State estaba repleto de talentos”, dijo el safety de los Longhorns, Michael Griffin, uno de los 13 futuros seleccionados de primera ronda del draft de la NFL que participaron en el partido. “[El entrenador de Texas] Mack Brown básicamente nos decía que quien ganara debería llegar al partido por el título nacional”.
El 30 de agosto, Texas regresa a Columbus para otro enfrentamiento entre los cinco mejores equipos que seguramente tendrá importantes implicaciones en los College Football Playoffs.
Una vez más, los Longhorns cuentan con un mariscal de campo promocionado en Arch Manning , de quien esperan que pueda llevarlos a su primer campeonato nacional desde que Young se alineó en el centro.
“Las similitudes que veo entre Arch y Vince son que todo está organizado de la misma manera”, dijo Selvin Young. “Este es un gran escenario para que demuestre lo que puede hacer”.
Manning observó desde la banda la temporada pasada cómo Ohio State frenaba la racha de Texas en los playoffs en las semifinales del CFP, camino al campeonato nacional. Al comenzar la temporada 2005, Vince Young tampoco había alcanzado su máximo potencial. Contra los Buckeyes, eso cambió.
“Con Vince, éramos imbatibles”, dijo el ala defensiva de los Longhorns, Brian Orakpo. “Así nos sentimos todos después de ese partido”.