Mauricio Pochettino instó a los críticos a dirigir sus comentarios hacia él y no hacia sus jugadores tras la victoria de Estados Unidos por 2-0 sobre Japón en un partido amistoso. Esta victoria en el Lower.com Field puso fin a una racha de siete partidos sin ganar, tras una decepcionante derrota ante Corea del Sur. Los goles de Alex Zendejas y Folarin Balogun aseguraron la victoria, con Estados Unidos dominando durante todo el encuentro.
Pochettino enfatizó la paciencia con el desarrollo del equipo, que comenzó hace apenas un año. “Prefiero que me critiquen, pero que no toquen a los jugadores”, declaró. Destacó la importancia de permitir que los jugadores jueguen con libertad sin presiones indebidas. El entrenador recalcó que la comprensión entre jugadores y cuerpo técnico es crucial para el progreso.
La selección estadounidense tuvo un excelente desempeño, logrando un total de goles esperados (xG) de 1.97, en comparación con los 1.08 de Japón en intentos iguales. Esta victoria marcó su undécima victoria en 15 partidos en Columbus, con un porcentaje de victorias del 73.3% en ciudades donde ha jugado al menos 12 veces.
Alex Zendejas impresionó al rematar de volea un centro de Max Arfsten que superó a Keisuke Osako en el minuto 30. A pesar de no estar en la convocatoria de Pochettino para la Copa Oro, el rendimiento de Zendejas ha mejorado sus posibilidades de entrar en la convocatoria del Mundial del próximo año. “Estamos contentos porque su actuación nos hace dudar de nuestra alineación”, declaró Pochettino.
Folarin Balogun también causó sensación al anotar su sexto gol internacional poco después de la hora de juego durante su primera convocatoria con Pochettino. Se convirtió en el decimoséptimo jugador en marcar en los 18 partidos de Pochettino como entrenador de los Cinco Rayas.
Balogun ha participado directamente en un gol en diez de sus dieciséis partidos como titular con la selección nacional. Expresó su confianza en el liderazgo de Pochettino: “Estamos construyendo algo grande… lleva tiempo”. Balogun señaló que la paciencia y la confianza son vitales, ya que los resultados, en última instancia, definen su sector.
Pochettino reiteró que, si bien los resultados importan, la comprensión y el respeto mutuos dentro del equipo son clave para el éxito. Cree que este proceso eventualmente rendirá resultados positivos si se le da tiempo para desarrollarse plenamente.