Enner Valencia celebró su partido internacional número 100 anotando el gol decisivo en la victoria de Ecuador sobre Argentina por 1-0. Ambos equipos ya tenían asegurado su lugar en el torneo del año siguiente, pero el partido en el Estadio Monumental Banco Pichincha fue muy disputado. Ambos equipos se quedaron con diez jugadores, lo que aumentó la emoción en el campo.
Inicialmente, Valencia pareció adelantar a Ecuador al marcarle un gol a Emiliano Martínez. Sin embargo, el gol fue anulado por fuera de juego. El punto de inflexión llegó en el minuto 31, cuando Nicolás Otamendi fue expulsado tras un choque con Valencia, quien avanzaba hacia la portería.
Con Argentina con diez hombres, Ecuador aprovechó el partido justo antes del descanso. El brazo de Nicolás Tagliafico impactó a Angelo Preciado en el área, lo que derivó en penalti tras una exhaustiva revisión del VAR. Valencia transformó el penalti con seguridad, marcando su día especial con un gol crucial para su país.
El equilibrio entre los jugadores se restableció poco después del descanso cuando Moisés Caicedo recibió una segunda tarjeta amarilla por una falta sobre Nico González en el último momento. A pesar de volver a estar empatados numéricamente, Ecuador logró mantener la ventaja durante el resto del partido.
En contraste, Ecuador registró un xG de 1.81 en sus 11 intentos. A pesar de jugar solo dos tercios de los partidos clasificatorios de Argentina, Messi terminó como máximo goleador con ocho goles, una cifra inédita en su carrera internacional y notablemente baja en las eliminatorias sudamericanas desde 1996.
Lionel Messi jugó recientemente lo que indicó que podría ser su último partido oficial en casa con Argentina en su victoria por 3-0 sobre Venezuela. Su ausencia se hizo sentir en las dificultades ofensivas de Argentina contra Ecuador. Registraron un total de goles esperados (xG) de tan solo 0,34 en ocho remates, ninguno de los cuales acertó.
Ecuador tuvo oportunidades de ampliar su ventaja al final del partido, pero Emiliano Martínez atajó el mano a mano de Kevin Rodríguez. Sin embargo, el equipo de Sebastián Beccacece resistió y aseguró una victoria que le dio un gran impulso moral al vigente campeón del mundo.
Esta victoria puso de manifiesto la resiliencia de Ecuador y su capacidad para aprovechar momentos clave a pesar de enfrentarse a una oposición fuerte. Con la vista puesta en el torneo del próximo año, ambos equipos reflexionarán sobre este encuentro como parte de su preparación.
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