Kobbie Mainoo no es de los que tienen grandes arrebatos de emoción, tanto que cuando agitó los brazos para animar a la multitud mientras era sustituido durante la Eurocopa 2024, recibió algunas burlas de sus compañeros de selección de Inglaterra en el vestuario después.
La idea general de los chistes era: “¿Qué te pasa?”
Para muchos de los entrenadores que han trabajado con Mainoo a lo largo de su carrera, es su tranquilidad dentro y fuera de la cancha lo que lo distingue. Esto demuestra, por tanto, que su decisión de pedir una cesión al Manchester United en los últimos días del mercado de fichajes no fue una decisión tomada a la ligera.
Mainoo y sus representantes presionaron para hablar con Ruben Amorim y el director de fútbol Jason Wilcox debido a las preocupaciones de que la falta de tiempo de juego esté atrofiando su desarrollo y arriesgando su lugar en la Copa del Mundo del próximo verano. Las lesiones ciertamente han sido un factor, pero desde el nombramiento de Amorim en noviembre, el mediocampista de 20 años ha comenzado solo 12 de los 30 partidos de la Premier League del United . En lo que va de temporada, se ha limitado a 90 minutos en la sorprendente eliminación de la Carabao Cup ante Grimsby Town y 45 minutos contra Burnley . No fue una sorpresa que cuando Thomas Tuchel nombró a su última convocatoria de Inglaterra la semana pasada, no hubiera lugar para el joven de 20 años.
Hace poco más de un año, Mainoo era considerado el futuro tanto del United como de Inglaterra. Ahora, al margen de su club y su selección, se enfrenta a la primera encrucijada de su prometedora carrera.
El mundo comenzó a despertar ante Mainoo en febrero de 2023, cuando las cámaras captaron al entonces entrenador Erik ten Hag tomándose un tiempo de las celebraciones posteriores a la final de la Copa Carabao tras la victoria sobre sus rivales Manchester City para tener una charla tranquila con el adolescente relativamente desconocido.
Mainoo hizo su debut senior a los 17 años el enero anterior y en Wembley, Ten Hag estaba ocupado diciéndole que, aunque no estaba en el banco durante la victoria por 2-0 sobre Newcastle, “su momento llegaría”.
El holandés tenía razón. En julio, Mainoo brilló en un amistoso de pretemporada contra el Arsenal en Nueva York. En noviembre, debutó en la Premier League contra el Everton en Goodison Park y fue nombrado jugador del partido. Para diciembre, ya era titular en el equipo y, desde el Boxing Day de 2023 hasta la final de la FA Cup contra el Manchester City en mayo de 2024, solo se perdió uno de los 26 partidos del United.
Durante su racha, Mainoo marcó goles memorables contra el Wolves (anotando el gol de la victoria en el tiempo añadido tras una carrera vertiginosa) y contra el Liverpool , que llegó con un toque espectacular y una definición con efecto al segundo palo. Remató con un gol contra el City en la final de copa, culminando una actuación que convenció al seleccionador inglés, Gareth Southgate, de que tenía que estar en la convocatoria para la Eurocopa, a pesar de haber recibido su primera convocatoria con la sub-21 en marzo.