Las esperanzas de clasificación para el Mundial de la República de Irlanda sufrieron un duro golpe al sufrir una triste pero merecida derrota ante Armenia en Ereván.
Tres años después de una sorprendente derrota en la Liga de Naciones ante los mismos oponentes, la República de Irlanda fue nuevamente humillada por un equipo ubicado en el puesto 105 del ranking mundial (45 puestos por debajo de ellos).
Eduard Spertsyan, que marcó el gol de la victoria en 2022, adelantó a Armenia desde el punto de penalti en el tiempo añadido de la primera mitad después de que el capitán de la República de Irlanda, Nathan Collins, cometiera falta sobre Lucas Zelarayan.
Los problemas del equipo visitante se profundizaron cuando Grant-Leon Ranos duplicó la ventaja de Armenia a los seis minutos del segundo tiempo.
Mientras Evan Ferguson rápidamente descontó un gol, la República de Irlanda se evitó una mayor vergüenza cuando el gol de Artur Serobyan en el último momento fue anulado por fuera de juego.
Después del empate en casa con Hungría en el primer partido de clasificación el sábado, el resultado del martes supondrá un duro golpe para las esperanzas del seleccionador de la República de Irlanda, Heimir Hallgrimsson, de llevar al equipo a su primera Copa del Mundo desde 2002.
Los irlandeses comenzaron el partido de forma brillante, con un remate elevado de Ferguson que Erik Piloyan cabeceó sobre la línea después de que el guardameta armenio Ognjen Cancarevic perdiera el balón y quedara fuera.
Jack Taylor, que sustituyó al lesionado Sammie Szmodics en la alineación visitante, también se quedó sin gol cuando Cancarevic salvó su disparo bajo al primer poste.
Pero Armenia se metió en el partido, y después de que Ranos estrellara el balón en el larguero, Spertsyan lanzó su penalti más allá de Caoimhin Kelleher, quien fue derrotado por segunda vez cuando Ranos aprovechó el centro de Nair Tiknizyan a principios del segundo tiempo.
Para preocupación de Hallgrimsson, el excelente remate de Ferguson fue el único momento de calidad que sus jugadores mostraron en el último tercio como respuesta.
Ahora, con un punto en dos partidos y un par de partidos desafiantes en el Grupo F contra Portugal aún por delante, las esperanzas irlandesas de poner fin a su larga espera para regresar al escenario más importante del fútbol ya penden de un hilo.
Si bien la derrota del martes no se produjo en casa, es igualmente aleccionadora y ciertamente desastrosa para las aspiraciones del equipo de regresar al escenario más importante del fútbol.
Al igual que en el infame partido de Luxemburgo, la República de Irlanda tuvo una pésima actuación en Ereván, donde Armenia (goleada 5-0 por Portugal el sábado) mereció ampliamente su victoria después de destrozar continuamente al equipo de Hallgrimsson.
Después de haber remontado una desventaja de dos goles para empatar con Hungría, la República de Irlanda debería haber cobrado impulso el martes.
Ocurrió lo contrario. Si bien empezaron bien y pudieron haber abierto el marcador temprano por medio de Ferguson, rápidamente cedieron el control y ya no lo recuperaron tras encajar el primer gol por novena vez en el décimo partido oficial de Hallgrimsson al mando.