En 2020, estaba de campamento con mi amigo sueco, conduciendo por Carrbridge, un pueblo en las Tierras Altas de Escocia a unas dos horas de donde vivo en Aberdeenshire, cuando pasamos un cartel que decía “Bienvenidos a la sede del Campeonato Mundial de Gachas de Avena “.
Me recordó vagamente haber visto el concurso en las noticias de niño. Cuando mi amigo lo buscó, descubrió que los últimos ganadores habían sido suecos. Empezó a bromear conmigo diciendo: «Hacemos gachas mejor que tú». Así que pensé: «Ya veremos». Dos años después, terminé participando en el concurso.
Trabajo como desarrollador de aplicaciones, pero soy un cocinero decente. Soy autodidacta: tuve una intoxicación alimentaria grave en un restaurante hace unos 20 años, cuando tenía 26, y desde entonces no confié del todo en la cocina de nadie. En 2020, incluso abrí un canal de YouTube donde cocino en acampadas. Sin embargo, no tenía ni idea de en qué me estaba metiendo cuando participé en el concurso.
Se creó en 1996 para dar a conocer Carrbridge y las gachas de avena como alimento saludable. Atrae a personas de todo el mundo, desde India hasta Australia. Cualquiera puede inscribirse, y los participantes se eligen al azar mediante una votación, ya que solo hay 30 plazas. Está gestionado íntegramente por voluntarios de Carrbridge; están muy orgullosos del evento y trabajan en él durante unos 10 meses al año. Es una comunidad sana y acogedora.
El concurso consta de dos partes. La primera consiste en preparar “gachas tradicionales”, en las que solo se permiten tres ingredientes: agua, avena y sal. Luego, hay una competición especial donde puedes preparar lo que quieras, siempre que contenga avena. Debes prepararlas simultáneamente en un hornillo de camping, con solo media hora de tiempo.
Hay cinco rondas de seis participantes y una gran final al final del día con los seis mejores. Los criterios de los jueces se basan en el sabor, la textura, el color y la sazón, pero no ofrecen opiniones, así que es difícil saber qué les gusta y qué no.
El primer año que me inscribí, no superé la ronda. Después, pensé que si me lo tomaba un poco más en serio, probablemente podría hacerlo bastante bien. Así que empecé a experimentar con diferentes mezclas de avena y sales. Me inscribí en 2023 y llegué a la final.
Para entonces, me había picado el gusanillo de hacer gachas. Antes de la competición del año pasado, empecé a analizar el proceso de forma más científica. La avena tiene un 60% de almidón, así que investigué un poco y descubrí que el almidón empieza a gelatinizarse entre los 60 °C (140 °F) y los 92 °C, donde absorbe la mayor cantidad de agua. Pero la investigación que encontré sugería que por encima de los 92 °C empieza a reventar, creando una especie de textura de pasta de papel pintado. Así que usé un termómetro para mantener las gachas por debajo de los 92 °C; creo que nadie lo había hecho antes. También usé sal de roca rosa del Himalaya, ya que tiene un ligero toque dulce.