El rol del exmariscal de campo como analista se ha difuminado en su participación en la propiedad de los Raiders de Las Vegas. Está lejos de ser el primer tropiezo de la liga en los últimos tiempos.
Brady aprovecha todas las oportunidades. Primero, la Regla Tuck le ayudó a allanar el camino para su brillante carrera en la NFL. Ahora, la Excepción Brady facilita su inesperada y difícil transición a la cabina de transmisión.
Un breve repaso: En mayo de 2022, Fox se apresuró a firmar con Brady un contrato espectacular de 10 años y 375 millones de dólares para trabajar como su analista principal una vez que se retirara (lo que terminó siendo al final de la temporada 2022). Un año después, Brady realizó una sorpresiva compra del 5% de los Raiders de Las Vegas , sin aparentemente considerar cómo eso podría afectar su posición en Fox. En una configuración típica, las principales cabinas de transmisión se integran con los equipos que cubren en los días previos a un partido. Pero como Brady también es copropietario de los Raiders, otros equipos de la NFL, con razón, temían que su rol en la televisión le permitiera obtener información privilegiada sobre los oponentes.
Tras 17 meses de negociaciones con los dueños de la liga, mientras Brady lidiaba con monólogos cómicos , un divorcio y otros errores tras su retiro, el acuerdo con los Raiders fue aprobado con la condición de que no participara en las reuniones informativas del equipo en Fox. Con solo sus 23 años de experiencia y las notas de su compañero de transmisión, Kevin Burkhardt, Brady finalmente debutó en Fox en 2024. Los resultados no han sido alentadores .
Lo que nos lleva de vuelta a la Excepción Brady. Tras darle tanta importancia a la llegada furtiva del mariscal de campo a los Raiders, los dueños de la NFL , según se informa, le permiten asistir a las reuniones de producción previas a los partidos con jugadores y entrenadores, mientras mantienen la prohibición de asistir a los entrenamientos del equipo. Esta concesión es tanto un testimonio de que Brady siempre se sale con la suya como un preocupante indicador de la precipitada retirada de la NFL de la integridad y la objetividad. Después de todo, esta es la liga en la que el excomisionado Pete Rozelle se presentó a los dueños de los equipos tras lavarse las manos con la frase: “Puedo decir honestamente que vengo a ustedes con las manos limpias “.
Esa declaración de misión, que marcó la pauta de 30 años de prosperidad en la liga, guiados en gran medida por la infalible brújula moral de Rozelle, ahora tiene un aire extraño. Un mes antes de que los dueños cambiaran de postura respecto a Brady, la NFL reveló otra noticia que pudo haberle sentado mal a Rozelle. La liga anunció la adquisición del 10% de las acciones de ESPN, lo que significa que ahora es copropietaria de una emisora que, entre otras cosas, informó objetivamente sobre la propia NFL en el pasado.
Esa no es la única forma en que la NFL tiene influencia sobre los medios de comunicación que se supone deben cuestionar las acciones de la liga. Los partidos de la NFL representaron 72 de las 100 transmisiones más vistas en los EE. UU. en 2024, lo que hace que el producto de la liga sea extremadamente valioso para las emisoras. A su vez, eso significa que esas mismas emisoras pueden ser reacias a sacar a la luz historias incómodas para la liga, en particular en torno a la conmoción cerebral y el traumatismo cerebral en los jugadores. “Ya no se puede ver este problema en la televisión”, me dijo el exfutbolista convertido en neurocientífico Chris Nowinski el mes pasado . “Eso se debe principalmente a que la NFL ahora ha dado un partido a cada plataforma mediática. Ni siquiera es un secreto bien guardado que cualquiera que lleve transmisiones de partidos está muy preocupado por [no llamar la atención sobre] la CTE en la NFL”.
Hablando de soluciones: ¿cuán diferentes han sido las transmisiones de la NFL desde que la Corte Suprema de Estados Unidos anuló las prohibiciones a los juegos de azar en 2018? Las casas de apuestas que antes se presentaban como portales de “fútbol fantasy diario” para colar sus anuncios en los partidos hace tiempo que abandonaron la artimaña. El Super Bowl de 2022 fue más bien un pretexto para anuncios de apuestas. El Super Bowl de 2024 —el primero que se celebró en Las Vegas , sede de los Raiders de Brady— generó más de mil millones de dólares en apuestas, de los cuales aproximadamente una décima parte pasó por las casas de apuestas que rodean el Allegiant Stadium, que, por si acaso no está claro, está convenientemente ubicado junto al Strip de Las Vegas.
Rozelle no solo veía las apuestas como una amenaza existencial para su liga. Estaba convencido de que podrían acabar con el deporte, y con él con la sociedad, si se les daba la oportunidad de descontrolarse. Cuando una investigación de la liga en 1963 descubrió que dos jugadores de la NFL habían apostado en partidos y se habían asociado con apostadores conocidos, Rozelle quiso vetarlos de por vida, pero finalmente los suspendió un año. Pero ahora, los titulares sobre jugadores de la NFL arrestados por apuestas se repiten entre noticias de traspasos y actualizaciones de lesiones, y los salarios récord no han logrado disuadirlos de arriesgarse a una posible suspensión por unos miles de dólares en acciones paralelas.