La tan esperada nueva temporada de la Premier League arrancó en Anfield el viernes, con algunos aficionados aún con lágrimas en los ojos en un día soleado y radiante. Esas mismas aficiones probablemente se enjugaron lágrimas muy diferentes al sonar el pitido final tras un encuentro con seis goles que dio al club local una victoria por 4-2.
Las emociones estaban a la vista antes del primer partido entre Liverpool y Bournemouth mientras los fanáticos rindieron homenaje a la fallecida estrella de los Reds Diogo Jota , quien falleció trágicamente junto con su hermano André Silva en un accidente automovilístico a principios de este verano.
Pancartas, carteles, globos y bufandas blasonados con el nombre de Jota, su rostro y el número 20 de su equipación fueron alzados por encima de las cabezas de los asistentes mientras el colectivo cantaba el amado himno de Liverpool, “You’ll Never Walk Alone”.
La retransmisión del partido mostró a algunos aficionados con lágrimas en los ojos mientras cantaban la canción tradicional. El jugador estrella del club, Mohamed Salah, miró hacia arriba mientras el himno resonaba en el estadio.
Un monumento lleno de flores se encuentra afuera de Anfield.
Un monumento lleno de flores se encuentra afuera de Anfield. Paul Ellis/AFP/Getty Images
El locutor pidió un momento de silencio en memoria de “nuestro eterno 20” y su hermano, fallecido el 3 de julio. Los jugadores del Liverpool permanecieron uno al lado del otro, abrazados, mientras los aficionados exhibían un cartel de mosaico colectivo en las gradas que formaba “DJ 20” y “AS 30”, en verde, rojo y blanco, la combinación de colores de la bandera de Portugal, la patria de los hermanos.
En los paneles de video se mostró una fotografía en blanco y negro de los hermanos mientras algunos jugadores inclinaban la cabeza durante el momento.
El partido arrancó con una multitud llena de entusiasmo. En el minuto 20, en honor al dorsal de Jota, la afición se puso de pie, aplaudió al unísono y coreó en honor a su querido delantero.
Los jugadores y entrenadores de ambos clubes llevaban brazaletes negros.
Los fanáticos del Liverpool también honraron a Jota en el partido anual Community Shield el fin de semana pasado .
Los defensores del título comienzan la búsqueda para repetirlo
En cuanto al partido en sí, los actuales campeones de la Premier League lucieron como es debido en una emocionante victoria con un plantel radicalmente modificado.
El Liverpool es el favorito para repetir como campeón tras reforzar su plantilla con varios fichajes de alto perfil, incluyendo tres de la Bundesliga: Florian Wirtz y Jeremie Frimpong del Bayern Leverkusen y Hugo Ekitike del Eintracht Frankfurt. El nuevo defensa Milos Kerkez también fue titular y se enfrentó a su exequipo el viernes.
Antoine Semenyo del Bournemouth se escapa de la defensa del Liverpool en el primer partido de la temporada.
Antoine Semenyo del Bournemouth se escapa de la defensa del Liverpool en el primer partido de la temporada. Michael Steele/Getty Images
Ekitike recordará para siempre este día tras marcar en su debut en Anfield. En el minuto 37, el nuevo delantero se abrió paso entre la defensa del Bournemouth para marcar, dando al equipo local una ventaja de 1-0. El francés juntó los dedos para formar el número 20, el antiguo dorsal de Jota.
El partido se fue al descanso con ese marcador, una mala señal para el rival. Según la Premier League, al llegar el viernes, el Liverpool no había perdido ninguno de sus últimos 155 partidos de liga en casa, cuando los Reds se habían ido al descanso ganando (141 victorias y 14 empates).
Ekitike también participó en el segundo gol del Liverpool. Los Reds ampliaron la ventaja en el minuto 49 cuando el delantero cedió el balón con suavidad a Cody Gakpo, quien regateó el área y se preparó para un disparo que se coló por la portería de Djordje Petrovic.
El Bournemouth contraatacó con la ayuda del delantero estrella Antoine Semenyo. En el minuto 64, los Cherries sorprendieron a los Reds al contraataque con un centro de David Brooks para Semenyo, quien batió a Alisson Becker con un disparo de primera.
Semenyo volvió a marcar poco más de 10 minutos después con un maravilloso gol individual para empatar el partido a dos.