MELBOURNE (Reuters) – Mientras la fiebre del Mundial crece en ambos lados del Mar de Tasmania por primera vez en 15 años, Australia y Nueva Zelanda lucharán por el derecho a alardear en una serie de dos amistosos que comienzan en Canberra el viernes.
Ambas naciones confirmaron anticipadamente sus lugares para las finales de 2026 en América del Norte y están disfrutando del tiempo para prepararse mientras otras naciones sudan en la clasificación.
Si bien Australia jugará su sexta Copa del Mundo consecutiva, los All Whites volverán al escenario mundial por primera vez desde Sudáfrica en 2010 como grandes beneficiarios del formato ampliado de 48 equipos.
Como Oceanía recibió un lugar completo por primera vez, los All Whites, ubicados en el puesto 82 del ranking, eran los favoritos para proclamarse como el gigante regional.
Pero las grandes victorias sobre equipos del Pacífico contarán poco en las “Cenizas del Fútbol”, donde Nueva Zelanda descubrirá cómo se mide ante los ruidosos vecinos a los que no ha vencido desde 2002.
“Australia lo ha hecho muy bien. Están en el puesto 24 del mundo, lo cual es fantástico y fantástico para ellos”, dijo a Reuters el entrenador de los All Whites, Darren Bazeley.
“Pero no creo que haya una gran diferencia entre nosotros dos. Los resultados no lo demuestran porque no les hemos ganado en más de 20 años.
“Pero cuando miras a ambos equipos, hay muchas similitudes en el nivel de los jugadores y dónde juegan”.
Si bien las Soccer Ashes carecen del perfil de la serie de cricket de larga data entre Australia e Inglaterra, comparten una historia de un siglo y un trofeo igualmente peculiar.
El futbolístico es un elaborado cofre de madera hecho de madreselva de Nueva Zelanda y arce australiano, que contiene las cenizas de los cigarros fumados por los capitanes de los equipos después de uno de los primeros partidos de las naciones en Brisbane en 1923.
Las cenizas están selladas en un estuche de afeitar plateado que llevaba un funcionario del fútbol australiano cuando sirvió en Galípoli en 1915, donde más de 10.000 soldados australianos y neozelandeses lucharon y murieron en una de las campañas más sangrientas de la Primera Guerra Mundial.
El trofeo desapareció durante casi 70 años hasta que fue descubierto por familiares de un ex jefe del fútbol australiano entre otros objetos relacionados con el fútbol en un garaje hace dos años.
Con el rápido resurgimiento del concepto Ashes, Australia, dirigida por Graham Arnold, venció a Nueva Zelanda por 2-0 en un partido único en Brentford, Inglaterra, en 2023 para alzarse con el trofeo. Esperan retenerlo bajo la dirección de su actual entrenador, Tony Popovic.