Un gran iceberg antártico que se desprendió hace casi cuatro décadas se encuentra ahora en sus últimos días, y los científicos dicen que podría desaparecer en cuestión de semanas después de ser arrastrado a mares más cálidos.
El megaberg, conocido como A23a, se desprendió de la plataforma de hielo Filchner en 1986 y quedó atrapado en el lecho marino del mar de Weddell , donde permaneció varado durante más de 30 años.
Quedó a la deriva en 2020 y fue arrastrado por las corrientes oceánicas hasta el “callejón de los icebergs”, la ruta del Atlántico Sur donde la mayoría de los gigantes de la Antártida finalmente encuentran su fin.
A principios de este año, el A23a todavía cubría casi 3.100 kilómetros cuadrados, lo que lo convertía en el iceberg más grande del mundo, más grande que Long Island y más del doble del tamaño de Londres.
Sin embargo, en los últimos meses, enormes secciones se han fragmentado. Imágenes satelitales analizadas por el programa Copernicus de la UE muestran que se ha reducido a menos de la mitad de su tamaño original, con una superficie actual de unos 1.770 km².
Algunos de los fragmentos desprendidos son en sí mismos colosales, incluido uno que tiene 400 kilómetros cuadrados de superficie, mientras que innumerables icebergs más pequeños, todavía lo suficientemente grandes como para representar riesgos para la navegación, ahora ensucian las aguas circundantes.
El megaberg se está fragmentando “de manera bastante dramática”, dijo a la AFP Andrew Meijers, oceanógrafo físico del British Antarctic Survey.
El iceberg encalló brevemente cerca de la isla Georgia del Sur a principios de este año, lo que generó temores de que pudiera bloquear el acceso a millones de pingüinos y focas que regresaban del mar para alimentar a sus crías. Estas preocupaciones se disiparon cuando el A23a se desprendió en mayo y reanudó su deriva hacia el norte, aunque el agua de deshielo continuó fluyendo hacia los mares circundantes.
Los científicos dicen que la liberación de nutrientes desde esas placas gigantes a veces puede estimular la vida marina, aunque los obstáculos en sí mismos crean desafíos para la vida silvestre.
El desprendimiento de icebergs es una característica natural del ciclo antártico. Sin embargo, la velocidad a la que se desprenden enormes icebergs aumenta a medida que el continente se calienta más rápido que el promedio mundial debido a la crisis climática .
Ahora el A23a ha ido a la deriva hacia las mismas aguas “cementerio” donde gigantes anteriores como el A68 se desintegraron rápidamente.
A pesar de su tamaño y longevidad, los investigadores afirmaron que el destino del A23a era inevitable una vez que abandonó las aguas antárticas. Expuesto a mares más cálidos y azotado por las olas, comenzó a disolverse rápidamente.