Esta temporada se introducirán salarios mínimos en la Superliga Femenina y la WSL2, lo que evitará que las jugadoras de segunda división necesiten trabajos a tiempo parcial, según declaró Holly Murdoch, directora de operaciones de WSL Football, a The Guardian. La WSL2 ha adoptado criterios totalmente profesionales y su salario mínimo se ha acordado en colaboración con la Asociación de Futbolistas Profesionales, según Murdoch. Anteriormente, se entendía que los salarios promedio eran tan bajos en algunos clubes que muchas jugadoras de segunda división necesitaban ingresos adicionales en trabajos como la docencia o la fisioterapia.
“Creo que hemos establecido un límite mínimo que tendrá un impacto significativo para nuestros jugadores”, dijo Murdoch. “Consultamos con la PFA, una parte interesada muy importante en esto, y es algo que debe revisarse constantemente debido a la rápida evolución del fútbol. Analizaremos todos los datos de este mercado de fichajes y los salarios actualizados, y luego revisaremos de nuevo todas las políticas al respecto a medida que el fútbol evolucione”.
La NWSL en Estados Unidos tiene un salario mínimo de 48.500 € (36.170 £) este año. La WSL no ha revelado los salarios mínimos para la WSL y la WSL 2, pero Murdoch afirma que la cifra variará según la edad y la división.
Queríamos asegurarnos de que pudieran centrarse en ser futbolistas, no en un trabajo a tiempo parcial aquí y las presiones que conlleva, [ayudando] a los jugadores a concentrar toda su energía en ser los mejores futbolistas posibles en la cancha. Llevamos a cabo un proyecto enorme de 18 meses; no fue algo que simplemente ideamos hace dos meses y pusimos en marcha. Requirió una amplia consulta.
No es tan fácil como decir: ‘Oh, es esta cantidad de dinero al año’, porque hay diferentes umbrales según la edad. También se trataba de lograr un salto que fuera asequible. Creo que todos somos conscientes de que el fútbol femenino aún es financieramente frágil. Estamos experimentando un crecimiento maravilloso y es un período muy emocionante, pero sabemos que los costos superan los ingresos a corto plazo. Sabemos que la oportunidad de ingresos en el fútbol femenino es fenomenal, pero debemos ser muy cuidadosos y no simplemente cargar costos en cualquier negocio. Tenemos que agregar valor.
También estamos brindando más apoyo a estos jugadores, por lo que se implementarán varios roles obligatorios adicionales. Estamos introduciendo un rol obligatorio de bienestar deportivo en todos nuestros clubes. Tradicionalmente, el fútbol no se ha movido en ese sentido, pero vemos la importancia de apoyar a los atletas.
The Guardian reveló en mayo que WSL Football y la PFA estaban negociando un acuerdo histórico para que las jugadoras de segunda división fueran representadas por el sindicato. Murdoch afirmó que dicho acuerdo estaba cerca de concretarse: «Hemos mantenido una excelente relación de colaboración con la PFA desde que se fundó la nueva empresa hace un año. Creamos el primer comité negociador de futbolistas profesionales, lo que significa que contamos con un espacio estructurado para debatir los contratos de las jugadoras».
A diferencia de la NWSL, en Inglaterra no hay límite salarial para las jugadoras con mayores ingresos, pero Murdoch reveló que esta temporada se introducirá un nuevo marco financiero, que se revisará antes de una posible implementación más formal de las normas a partir de la próxima temporada. Este marco modificará el gasto que los clubes pueden realizar en los salarios de las jugadoras. “No tenemos intención de limitar los ingresos de ninguna jugadora”, declaró. “Estamos en la fase de inversión en el fútbol femenino, así que no queremos desalentar la inversión. No queremos imponer normas que nos hagan una inversión poco atractiva. Pero también somos muy conscientes de que debemos contar con marcos que protejan nuestro futuro a largo plazo”.
La WSL Football aún no ha revelado el límite de gasto, pero se entiende que el marco permitirá a los clubes destinar hasta el 80% de sus ingresos, más una contribución limitada de los propietarios, a salarios. Anteriormente, el límite de la nómina era del 40% de los ingresos del club, pero se permitían las contribuciones de los propietarios sin un límite máximo claro.
La temporada arranca el viernes con el Chelsea recibiendo al Manchester City en Stamford Bridge y el Sheffield United jugando contra el Sunderland en Bramall Lane en la WSL 2. Hay nuevas estructuras de ascenso y descenso debido a que la máxima categoría se ampliará de 12 a 14 clubes el próximo verano. Habrá dos plazas de ascenso automático desde la WSL 2 y un playoff de ascenso/descenso entre el último clasificado de la WSL y el tercer clasificado de la WSL 2. En temporadas futuras, habrá una plaza de ascenso y descenso automático y un playoff de ascenso/descenso.
Murdoch dijo: «Queríamos aumentar la movilidad dentro de la pirámide porque ha habido una falta de movimiento en los últimos 10 años [y] un posible riesgo de estancamiento, especialmente en la WSL 2, donde había algunos clubes que se habían mantenido en la mitad de la tabla, nunca en la zona de descenso, sin posibilidad de ascenso, [y] eso no es bueno. Escuchamos alto y claro lo que realmente importa a los aficionados».