David Gray dice que la recompensa financiera por haber superado el play-off de la Europa Conference League hace que los dos partidos contra el Legia de Varsovia sean la mayor prueba para él desde que se convirtió en entrenador del Hibernian.
El club Easter Road jugará en casa el partido de ida contra el equipo polaco el jueves antes de viajar a Varsovia para el partido de vuelta la próxima semana.
Gray dice que ha habido un fuerte enfoque en los partidos desde que el camino hacia el fútbol europeo hasta Navidad comenzó a revelarse después de la exitosa conclusión de la temporada pasada.
El Hibs comenzó mal la temporada 2024-25, pero una racha sensacional en la segunda mitad de la campaña los llevó al tercer lugar.
Perdieron ante el Midtjylland en la segunda ronda de clasificación de la Europa League, por lo que descendieron a la tercera ronda de clasificación de la Conference League, donde derrotaron al Partizan de Belgrado.
“Teníamos algunas dudas sobre cómo sería nuestra campaña europea y el camino que tomaríamos tras lo ocurrido con la Copa”, afirmó.
“Estábamos en la segunda ronda, así que sabíamos que iba a ser un esfuerzo enorme llegar a esta etapa.
Desde el primer día de pretemporada, el reto para el grupo de jugadores era: ¿podemos clasificarnos para la fase de grupos, algo que nunca se ha logrado en el club? ¿Podemos entonces hacer historia?
“El desafío que hemos tenido, las pruebas que hemos tenido, los partidos que hemos superado, han sido fantásticos, y este es el último.
No se vuelve más fácil. De hecho, se vuelve más difícil simplemente porque te acercas un poco más y la expectativa y el ruido que lo rodean.
“Pero sin duda es un momento muy emocionante para ser jugador y aficionado del Hibs, y para todos los que están relacionados con el club. Necesitamos aprovechar eso a nuestro favor”.
“La oportunidad de jugar en Europa hasta Navidad y la posibilidad de disputar partidos que podamos conseguir”.
“Ponerme a prueba contra entrenadores de élite es lo que queremos en este club. Está todo listo para ello”.
El Hibs derrotó al Partizan de Belgrado en dos partidos gracias al gol de Chris Cadden en el tiempo extra, que aseguró una victoria global y un lugar en los play-offs de la Conference League.
Gray dice que el equipo polaco, que perdió en los cuartos de final de esta competición la temporada pasada ante el eventual campeón, el Chelsea, es un nivel superior, pero el mensaje a su equipo es de confianza.
“Sigue siendo un partido de once muy buenos contra once jugadores. Además, se juega a doble partido, así que no es un partido aislado”, añadió.
Es muy importante cómo empezamos el partido, sobre todo en casa. Queremos aprovecharlo al máximo.
“Primero jugamos como visitantes en las otras etapas, lo que quizás cambia la mentalidad. Entonces, mi mentalidad era intentar calmar a la multitud.
“Sólo queremos asegurarnos de que si los jugadores salen y dan el ejemplo que han dado, sepamos que somos un muy buen equipo.
“Y podemos esperar otra noche especial en Easter Road”.
Noticias del equipo
Gray realizó seis cambios en el equipo del fin de semana que derrotó a Livingston en la Copa Premiership Sports, pero dice que solo hay un jugador que no está disponible para la selección para el juego del jueves: el mediocampista Joe Newell.
Hay mejores noticias sobre su compañero mediocampista Rudi Molotnikov, que ha superado más tiempo de entrenamiento esta semana, aunque puede ser demasiado pronto para involucrarse.
El centrocampista ofensivo Jamie McGrath ha entrenado durante los últimos dos días y está en condiciones de jugar.
Qué puede esperar el Hibs del Legia de Varsovia
Se podría decir que el Legia de Varsovia es el club más exitoso de Polonia, en gran parte gracias a que ganó el título de la Ekstraklasa siete veces en nueve años a partir de 2012.
Sin embargo, la última de esas siete victorias, en 2020-21, sigue siendo el más reciente de sus 15 títulos récord de primera división, y terminaron quintos la temporada pasada, a 26 puntos del campeón Lech Poznan.
Se ubican quintos en la nueva temporada embrionaria de la Ekstraklasa, perdiendo su último partido de liga contra el Wisla Plock después de dos victorias y un empate al comenzar su campaña.
Están en la clasificación para la Europa Conference League porque perdieron 5-3 en el global en dos partidos contra el club chipriota AEK Larnaca.
El Legia ganó el partido de vuelta por 2-1, pero esa fue solo la segunda victoria del equipo de Edward Iordanescu en sus últimos cinco partidos.
Su plantilla incluye al centrocampista polaco Damian Szymanski, quien regresó a su país natal este mes con un contrato de cuatro años, pero ha tenido problemas con lesiones.
El ex lateral izquierdo de los Wolves y del Everton, Rubén Vinagre, también se unió este verano, procedente del Sporting de su país natal, Portugal.
El Legia mira hacia Ryoya Morishita, el mediocampista izquierdo japonés, y hacia el recién fichado ex delantero del Watford Mileta Rajovic para su impulso ofensivo.