Resulta sintomático de la naturaleza disfuncional del críquet inglés que, tras comenzar el verano con cinco opciones diferentes para un Campeonato de Condados reestructurado , los 18 presidentes de primera clase concluyan un proceso tortuoso la próxima semana con una sexta opción sobre la mesa. Los tratados de paz internacionales se han negociado con mayor rapidez que las conversaciones sobre si, y cómo, recortar algunos días de juego de un calendario nacional que, con cuatro competiciones y formatos diferentes que acomodar, está a reventar.
Las palabras irónicas del director general del juego profesional de la Junta de Críquet de Inglaterra y Gales , Rob Andrew, al anunciar la revisión en abril resultaron proféticas. «Tenemos 18 condados que coinciden en que no es correcto, pero 19 versiones diferentes de cuál es la solución», declaró.
A diferencia del intento anterior de remodelar el verano inglés hace tres años, encargado por el ECB y dirigido por Andrew Strauss, la revisión actual ha sido realizada por los propios condados bajo la égida del Comité de Juego Profesional (PGC), presidido por Mark McCafferty, de Warwickshire. En consecuencia, se ha hecho hincapié en una consulta generalizada que ha dado lugar a planes aparentemente en constante evolución. La Revisión Strauss presentó una recomendación clara y única para el Championship: dividirlo en tres divisiones de seis equipos, con una reducción de 14 a 10 partidos en cada una. Sin embargo, esta recomendación fue rechazada rotundamente por los condados.
¿Cual es el plan?
Tras un largo verano, se han descartado las propuestas más radicales, incluyendo tres conferencias de seis equipos, una liga única de 18 equipos con un calendario similar al de la Champions League suiza, una división a mitad de temporada similar a la de la Premier League escocesa y diversas variantes de la actual estructura divisional 10/8. Esto ha dejado dos opciones sobre la mesa. En una reunión en Lord’s el próximo martes, los 18 presidentes de condado deberán elegir entre mantener el statu quo (10 equipos en la Primera División y ocho en la Segunda, con 14 partidos cada uno) o adoptar una nueva estructura que implica un Campeonato de Condado de 12 equipos dividido en dos grupos de seis, con los seis clubes restantes en una segunda división inferior.
La próxima semana se realizará una votación después de la reunión si el PGC considera que hay una posibilidad realista de que se apruebe, lo cual no está garantizado.
Con 12 votos necesarios para modificar la estructura, Surrey, Yorkshire, Middlesex, Essex y Somerset ya han declarado su oposición a cualquier reducción de la temporada actual de 14 partidos, con las intenciones de voto de Derbyshire, Sussex y Kent en juego. Los otros 10 condados —una alianza improbable de estadios de Test Match y equipos de la Segunda División como Leicestershire y Northamptonshire— están mayoritariamente a favor, pero necesitan el apoyo de otros dos clubes.
“Un pequeño grupo de presidentes ha trabajado arduamente para ofrecer la mejor solución para el juego”, declaró a The Guardian un defensor de la nueva estructura. “Sería una verdadera lástima que se desaprovechara esta oportunidad”.