Si el Liverpool quiere defender con éxito su título de la Premier League , recordará el momento en que Dominik Szoboszlai hundió al Arsenal con un sensacional tiro libre en el último minuto. Había poca diferencia entre estos rivales, los únicos clubes que mantenían un récord del 100% al inicio del partido; el pragmatismo imperó durante largos periodos. O quizás fue el miedo a la derrota.
¿Habría el Arsenal aceptado otro empate en Anfield antes? La respuesta probablemente era sí, y parecía que Mikel Arteta había puesto el énfasis en ser difícil de batir, sobre todo, con su alineación. Utilizaría a su nuevo fichaje, Eberechi Eze, solo como suplente en el minuto 70.
Al final, Arteta no consiguió nada, y fue por la actuación de Szoboszlai a siete minutos del final del tiempo reglamentario. El tiro libre se ejecutó a 30 yardas, pero aprovechó la distancia con una ejecución espectacular. La técnica generó una pésima caída y desvanecimiento, dejando a David Raya con la mano en el aire. ¿Podría el portero del Arsenal haber cruzado con más eficacia? Lo que quedó claro fue que Szoboszlai también aportó precisión, colocando el balón perfectamente dentro del poste derecho de Raya.
¡Chicos, es agosto! Y, sin embargo, era fácil interpretar esto como una señal del Liverpool; una declaración de intenciones. Y esto antes de que hagan sus últimos movimientos en un mercado de fichajes espectacular, que podría incluir la incorporación de Alexander Isak y Marc Guéhi y elevar su gasto a 500 millones de libras.
El Arsenal fue superior en la primera parte, aunque creó pocas oportunidades. Ninguno de los dos equipos aportó en todas las direcciones. Era ese tipo de contienda. Pero el Liverpool reaccionó en la segunda parte y, si un equipo iba a marcar, parecía que serían ellos.
Szoboszlai, quien sustituyó al lesionado Jeremie Frimpong como lateral derecho, se aseguró de que fuera un partido inolvidable. Gracias a la derrota del Manchester City ante el Brighton ese mismo día, el Liverpool ahora tiene algo de ventaja sobre sus dos principales rivales.
El Arsenal tuvo que remontarse a septiembre de 2012 para su última victoria liguera en este estadio; Arteta fue jugador del equipo ese día, y los goles de Lukas Podolski y Santi Cazorla aseguraron una victoria por 2-0.
El plan de Arteta en esta ocasión era ser sólido y físico; frenar al Liverpool. Por ello, fue un duro golpe perder a William Saliba por lesión al principio del partido. Arteta había puesto a Mikel Merino de titular en el puesto de 10 en lugar de Martin Ødegaard, quien no estaba en plena forma. Fue una sorpresa ver a Eze entre los suplentes.
Era tenso. El Arsenal sentía latir con fuerza al intentar desarrollar sus jugadas desde atrás. Y, aun así, consiguieron conectar en los primeros intercambios, una señal de la personalidad que Arteta quería ver. Martín Zubimendi fue destacado. La presión agresiva del Arsenal, por su parte, fue una característica. El Liverpool tuvo algunos momentos de nerviosismo al intentar construir desde su tercio defensivo.