Kennedy Tukuafu hará su primera aparición en una prueba desde julio después de haber sido nombrada en un equipo de Nueva Zelanda muy cambiado para el partido de grupo de la Copa Mundial de Rugby Femenina de las actuales campeonas contra Japón en Exeter el domingo.
La alero Tukuafu, quien se lesionó contra Estados Unidos en la Pacific Four Series de 2025 en julio, comenzará en el lado abierto contra Japón, con Jorja Miller cambiando al lado ciego luego de la paliza de 54-8 de las Black Ferns a España en su primer partido del Grupo C.
Si bien Tukuafu sigue siendo co-capitana, Alana Bremner y Ruahei Demant liderarán el equipo esta semana para permitir que Tukuafu se concentre en su propio juego.
La pilar Kate Henwood también regresa de una lesión de tobillo sufrida en el partido de julio contra las Black Ferns XV.
Está previsto que haga su debut en la Copa del Mundo saliendo desde el banquillo junto a sus compañeras debutantes en la Copa del Mundo Katelyn Vahaakolo, Atlanta Lolohea, Veisinia Mahutariki-Fakalelu y Maia Joseph.
El equipo titular ve a las pilares Chryss Viliko y Tanya Kalounivale formar la primera fila con la hooker Georgia Ponsonby en la primera fila, con Maiakawanakaulani Roos y Alana Bremner el dúo de la segunda fila.
Mientras tanto, la destacada alera Portia Woodman-Wickliffe, está a sólo un try de convertirse en la máxima anotadora de tries de todos los tiempos de Nueva Zelanda.
Si marca en este partido contra Japón, se convertirá en la primera jugadora de rugby de Nueva Zelanda, hombre o mujer, en alcanzar los 50 tries en un test.
“Es fantástico tener de vuelta a Kennedy y Kate en el equipo”, dijo Allan Bunting, director de las Black Ferns. “Su coraje y determinación para llegar hasta donde están, en un evento cumbre, es un momento especial no solo para ellas, sino para todo el equipo”.
NUEVA ZELANDA JUGARÁ CONTRA JAPÓN (15-1)
Braxton Sorensen-McGee; Portia Woodman-Wickliffe, Stacey Waaka, Logo-I-Pulotu Lemapu-Atai’i Sylvia Brunt, Katelyn Vahaakolo; Ruahei Demant (co-capitán), Risaleaana Pouri-Lane; Layla Sae, Kennedy Tukuafu, Jorja Miller; Alana Bremner (co-capitana), Maiakawanakaulani Roos; Tanya Kalounivale, Georgia Ponsonby, Chryss Viliko